Jean Adolphe Beaucé

Salon de Paris, 1869, no. 150 (titled Combat de Camarone (Mexique), le 30 avril 1863).

____________________________________________

Salon de Paris, 1869, n° 150 (sous le titre Combat de Camarone (Mexique), le 30 avril 1863).

Born in Paris in 1818, Jean-Adolphe Beaucé is known for his many illustrations of military battles. He followed the French army to Algeria, Syria and Mexico before returning to France in about 1870.

This spectacular composition depicts the famous Battle of Camerón – the name is that of an abandoned village (called Camerone in military reports) – in which sixty-five of Napoleon III’s soldiers fought and died, outnumbered by two thousand Mexicans.

Painted only two years after the notorious battle, the present painting seems to precede the one presented at the 1869 Salon (no. 150) which is undated, bought by the State in the same year and now on loan to the Musée de la Légion Étrangère in Aubagne (FNAC FH 869-36). Our painting has the same composition, described as follows in the Salon livret: ‘Après un combat de dix heures, soutenu contre une colonne mexicaine composée de 500 chevaux réguliers, 350 guerilleros et trois bataillons d’infanterie, le sous-lieutenant Maudet, le caporal Maine et les soldats Gatteau, Wenzel, Constantin et Léonard, seuls restant d’un détachement de 65 hommes de la 3e compagnie du 1er bataillon du régiment étranger, firent une dernière charge à la baïonnette et furent exterminés jusqu’au dernier’ [After a ten-hour battle against a Mexican column of 500 regular horse, 350 guerilleros and three battalions of infantry, sub-lieutenant Maudet, corporal Maine and the soldiers Gatteau, Wenzel, Constantin and Léonard, the only men left from a detachment of 65 men of the 3rd company of the 1st battalion of the Foreign Legion, made a bayonet charge and were all killed].

Regarded as the event that marked the birth of the Foreign Legion, the battle took place on 30 April 1863 and has been commemorated since 1906 by the Foreign Legion. A real founding myth, the account of this tragic battle, throughout which the Legionnaires refused to agree to the Mexicans’ repeated requests for their surrender, reflects the brave soldiers’ heroic spirit of sacrifice in the name of the greater ideal they had chosen, their country and its values, perfectly illustrating the device embroidered on Legionary standards: ‘Honneur et fidélité’. 

____________________________________________

Né à Paris en 1818, Jean-Adolphe Beaucé est connu pour avoir illustré de nombreuses batailles militaires. Il a suivi l'armée française en Algérie, en Syrie et au Mexique avant de rentrer en France vers 1870.

Cette spectaculaire composition représente la célèbre bataille de Cameron du nom de la bourgade abandonnée de Camaron (devenu Camerone dans les rapports militaires), durant laquelle soixante-cinq soldats de Napoléon III ont lutté et péri contre deux mille mexicains.

Exécuté seulement deux ans après la célèbre bataille, notre tableau semble précéder celui présenté au Salon de 1869 (n° 150) et non daté, acheté par l’Etat la même année et conservé en dépôt au musée de la Légion étrangère à Aubagne (FNAC FH 869-36). Notre tableau présente la même composition, décrite ainsi dans le livret du Salon : « Après un combat de dix heures, soutenu contre une colonne mexicaine composée de 500 chevaux réguliers, 350 guerilleros et trois bataillons d’infanterie, le sous-lieutenant Maudet, le caporal Maine et les soldats Gatteau, Wenzel, Constantin et Léonard, seuls restant d’un détachement de 65 hommes de la 3^e compagnie du 1^er bataillon du régiment étranger, firent une dernière charge à la baïonnette et furent exterminés jusqu’au dernier. »

Considérée comme acte de naissance de la Légion étrangère, cette bataille se tint le 30 avril 1863 et est commémorée depuis 1906 par la Légion étrangère. Véritable mythe fondateur, le récit de cette bataille tragique, durant laquelle, plusieurs fois les mexicains proposent aux légionnaires de se rendre et qui jusqu’au bout refusent, raconte le panache du sacrifice héroïque de soldats courageux au nom de l’idéal supérieur qu’ils ont choisi, leur patrie et ses valeurs, et illustre parfaitement la devise brodée sur les drapeaux légionnaires « Honneur et fidélité ».