Lot 5
  • 5

Statue double, Baulé, Côte d'Ivoire

Estimate
120,000 - 180,000 EUR
bidding is closed

Description

  • Baulé
  • Statue double
  • wood
  • haut. 45 cm
  • 17 3/4 in

Provenance

Mathias Komor (1909-1984), New York
Collection Daniel et Marian Malcolm, Tenafly, New Jersey, acquis en juillet 1974

Exhibited

New Haven, Yale University Art Gallery, Baule: African Art, Western Eyes, 30 août 1997 - 4 janvier 1998; Chicago, The Art Institute of Chicago, 14 février - 10 mai 1998; New York, Museum of African Art, 11 septembre 1998 - 2 janvier 1999; Washington D.C.,
The National Museum of African Art, Smithsonian Institution, 7 février - 9 mai 1999
New York, Metropolitan Museum of Art, Echoing Images: Couples in African Sculpture, 10 février - 5 septembre 2004

Literature

McKesson, “Collection Marian & Daniel Malcolm", in Arts d’Afrique Noire, n° 54, été 1985, p. 11
Vogel, Baule : African Art, Western Eyes, 1997, p. 222
LaGamma, “Echoing Images: Couples in African Sculpture”, in Sculpture review, hiver 2003, p. 15, n° 8
LaGamma, Echoing images: Couples in African Sculpture, 2004, p. 30, n° 18
Peek, “Couples or Doubles ? Representations of Twins in the Arts of Africa”, in African Arts, vol. XLI, n° 1, printemps 2008, p. 18, n° 10
Schweizer, Visions of Grace: 100 Masterpieces  from the Collection of Daniel and Marian Malcolm, 2014, p. 44, cat n° 11

Condition

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Catalogue Note

Cette figure double à l’iconographie éminemment rare s’inscrit parmi les chefs-d’œuvre de la collection Malcolm. Dictée par un devin et sublimée par l’artiste, sa composition témoigne de l’importance accordée par les Baulé au monde spirituel. Manifestation visible de puissances invisibles, elle incarne superbement l’effectivité, tributaire de la beauté, de la création en pays Baulé.

« Asiè usu i klo yele waka sran : Le village du génie, c’est la statuette. »  Proverbe Baulé  (Boyer, Baule, 2008, p. 34)

Si le sculpteur Baulé ne représente jamais les défunts, il prend en revanche un soin tout particulier à exécuter des statues figurant soit des conjoints de l’autre monde, soit des esprits appelés asye usu, comme ici. Selon Susan Vogel, ces esprits de la nature « sont extrêmement individualisés, avec des goûts particuliers, des personnalités marquantes et des histoires étranges » (Vogel, L’art Baoulé. Du visible et de l’invisible, 1999, p. 67). La sculpture de la collection Malcolm en constitue l’une des interprétations les plus éblouissantes.

Les statues d’asye usu étaient conçues comme un réceptacle, un lieu de résidence pour les esprits,  permettant aux hommes, et au devin lui-même, de les apaiser, de les honorer et de communiquer avec eux. Plus la statue était belle, plus l’esprit était bienveillant. Dans cette métamorphose de l’esprit de la nature sous les traits d’un « bel humain », l’art remplissait une fonction supérieure : « surmonter l’instinct, l’irrationnel, dépasser le désordre du monde pour inscrire dans des plans nets, des contours précis, un équilibre, dominer l’impulsivité, immobiliser l’esprit volatile, lui fixer la contrainte d’une mesure, d’une musicalité. […] Imposer à un être indocile et turbulent une architectonique, une densité, des lignes harmonieuses, doucement incurvées » (Boyer, idem, p. 33-34). La statue double Malcolm témoigne tant d’une parfaite domination du sujet complexe que d’une recherche extrême de la beauté. A l’harmonie des deux visages aux traits idéalisés, magnifiant un sentiment de calme et de sérenité, s’ajoute la délicatesse des signes de beauté façonnés par la main de l’homme, en particulier la barbe et les scarifications dont les lignes contribuent au rythme de la composition.

« Komyen o siké komyen : Tout devin danseur héberge un autre devin danseur » Proverbe Baulé (Boyer, idem, p. 31)

Sublimation des forces sauvages de la nature, les figures d’asye usu comptent parmi les œuvres les plus complexes de la statuaire Baulé. Afin de capter leur auditoire et de démontrer leurs pouvoirs, les devins komyen les plus puissants commanditaient des sculptures à l’iconographie très élaborée, comme en atteste prodigieusement la sculpture de la collection Malcolm. Selon Susan Vogel, « ces deux personnages juchés sur un objet en forme de tabouret représenteraient un devin [identifiable à la corne d’animal portée en bandoulière] et l’esprit qui est tombé sur lui, soudés en un seul être » (Vogel, idem, p. 222). Le devin en transe, courbé sous le poids de sa charge, est guidé par l’esprit au port altier et au regard rempli de sagesse et de lucidité. Reposant sur le même tabouret, les deux figures permettent ainsi à l’esprit d’habiter physiquement la sculpture lorsque le devin n’est plus en transe.

Ici, la dualité préside une dynamique fondamentale : les deux visages s’individualisent dans leur expression et leurs signes de beauté, tandis que la verticalité et les accords de la construction les unissent en un seul être. Ils symbolisent ainsi aussi bien harmonie et communion que dyade et singularité.

Propriété d’un devin aux forts pouvoirs spirituels, la statue double Baulé de la collection Malcolm transcende le thème classique de la complémentarité des genres, évoquée notamment par les figures conjugales d’asye usu. Dans sa double représentation masculine, elle suggère « qu’il existe en tout individu une ambivalence qui le hante » (Alain-Michel Boyer) et contribue superbement à la réflexion sur la dualité qui émaille l’histoire universelle de l’art.

This double figure, which is an exceptionally rare iconography amongst the Baule, is one of the masterpieces of the Malcolm Collection. Dictated by the diviner and sublimated by the artist, its composition testifies to the importance which the Baule grant to the spiritual world. A visible manifestation of invisible powers, it magnificently shows the efficacy, dependent on beauty, of creativity in the Baule country.

Baule double figure, Côte d'Ivoire

"Asiè usu i klo yele waka sran: the village of the genius is the statue." Baule proverb. (Boyer, Baule, 2008, p. 34)

Whilst the Baule sculptor never represents the departed, he takes quite particular care in executing sculptures which representing either spirit spouses from the other world or, as here, spirits called asie usu. According to Susan Vogel, theses nature spirits “are extremely individualized, with particular tastes, striking personalities, and strange stories” (Vogel, L’art Baoulé du visible et de l’invisible, 1999, p. 67). The figure from the Malcolm Collection is one of the most exceptional interpretations of this idea.

Asie usu figures were conceived as receptacles, a place of residence for the spirits, allowing people and the diviner himself to calm them, to honour them, and to communicate with them. The more beautiful the sculpture, the friendlier the spirit. In the metamorphosis of the nature spirit into the guise of a “beautiful human”, art performed a higher function: “it overcomes instincts and irrationality, and reaches beyond the disorder in the world to instil balance within a clear framework and simple outlines, and to dominate impulsiveness. […] immobilizing the volatile spirit and confining it within a grid, a musicality […it imposes] on a refractory, unquiet being a framework, a density and gives it harmonious, gentle curving lines” (Boyer, ibid., p. 34). The double figure from the Malcolm Collection is a testament of both a perfect mastery of this complex subject and of a profound search for beauty. The harmonious, idealized faces, which radiate a feeling of peace and serenity, are enhanced by the signs of beauty created by the hand of man, in particular the beard and scarification marks, which contribute to the rhythm of the composition.

“Komyen o siké komyen: every diviner-dancer contains another diviner-dancer.” Baule proverb. (Boyer, ibid, p. 31)

Sublimating the wild strength of nature, asie usu figures are amongst the most complex Baule sculptures. To captivate their audience and demonstrate their powers, the most forceful komyen diviners commissioned iconographically elaborate sculptures such as the offered double figure. According to Susan Vogel, “these two characters perched on an object in the shape of a stool may represent a diviner [recognizable by the bandolier with an animal horn], and the spirit who fell upon him, joined together in the same figure” (Vogel, ibid., p. 222). The diviner in a trance, bent under the weight of his responsibility, is guided by a spirit, who carries itself haughtily and possesses a look of deep wisdom and lucidity. Seated on the same stool, the two figures allow the spirit to live physically in the sculpture when the diviner is no longer in a trance.

In this object duality presides; both faces are individualized, with their own expression and distinct beauty, whilst at the same time the vertical character of the object unites them. They symbolize harmony and communion as much as the dyad and individuality.

The property of a diviner of great spiritual power, the Baule double figure from the Malcolm Collection transcends the classical theme of complimentary types which is shown in particular by pairs of asie usu conjugal figures. In its double representation of male figures this sculpture suggests that “in every individual there exists an ambivalence which haunts them” (personal communication, Alain-Michel Boyer). It is a superb contribution to the concept of duality which has so enriched the history of art.