A Louis XVI plum pudding mahogany royal writing tray, circa 1780 | Plateau à écrire royal en acajou moucheté d'époque Louis XVI, vers 1780

Queen Marie-Antoinette's private Garde-Meuble.

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Garde-Meuble privé de la reine Marie-Antoinette.

The Queen's furniture mark

This specific and telling mark was hot-applied by irons. Engraved in a circle around the number MA and surmounted by a closed crown, this mark was struck on the sovereign's furniture when the furniture was changed, restored or moved. Among the responsibilities of the Garde-Meuble privé, Pierre-Charle Bonnefoy du Plan was in charge of furnishing the interior cabinets of all the royal châteaux, including Trianon, which was also the headquarters of this administration. This mark was associated with the castle mark, followed by the furniture's inventory number, which certainly corresponds to the general inventory. When this new mark was affixed, the old marks of the Garde-Meuble royal were in principle crossed out.

What happened to the papers of the private furniture inventory?

This beautiful mechanism was disrupted when the sovereign was forced to reside in the Tuileries on 6 October 1789. Bonnefoy then occupied a house within the Tuileries, which was burnt down on 10 August 1792, and of which only one or two partly burnt pages remain, converted by the revolutionary administration into a document pocket. As for the large register of more than 300 pages containing the inventory of the sovereign's entire household goods, it would appear that Bonnefoy gave it to the revolutionary administration and it has now been lost. Some of the papers were kept by Bonnefoy as we see him paying for wooden archive boxes to be deposited at the town hall of Le Charmel, a commune of which he was lord and then mayor. Unfortunately, the town hall, the château and all their contents were completely destroyed during the First World War, with the exception of a few documents sent to the Versailles conservation office over forty years ago. 

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La marque du garde-meuble de la Reine

Cette marque à la fois spécifique et parlante était apposée à chaud par des fers. Gravée d’une façon circulaire autour du chiffre MA et surmontée d’une couronne fermée, cette marque fut apposée sur le mobilier de la souveraine à l’occasion d’un changement d’ameublement, d’une restauration ou d’un déplacement. Parmi les compétences du Garde-Meuble privé, il revenait à Pierre-Charle Bonnefoy du Plan de s'occuper de l’ameublement des cabinets intérieurs de tous les châteaux royaux, mais aussi de Trianon qui servait d’ailleurs de siège à cette administration. A cette marque était parfois associée la marque du château, suivie du numéro d’inventaire du meuble, numéro correspondant certainement à l’inventaire général. Lorsque cette nouvelle marque était apposée, les anciennes marques du Garde-Meuble royal étaient alors en principe biffées.

Que devinrent les papiers du garde-meuble privé ?

Cette belle mécanique fut troublée quand la souveraine fut contrainte, le 6 octobre 1789, de résider aux Tuileries. Bonnefoy occupa dès lors une maison dans l’enceinte des Tuileries, maison qui fut incendiée le 10 août 1792 et dont des papiers ne subsistent qu’un ou deux feuillets en partie calcinés et convertis par l’administration révolutionnaire en pochette à documents. Quant au grand registre de plus de 300 feuillets contenant l’inventaire de la totalité du mobilier de la souveraine, il semblerait qu’il ait été remis par Bonnefoy à l’administration révolutionnaire et aujourd’hui perdu. Certains papiers ont été conservés par Bonnefoy puisque nous le voyons payer des boîtes d’archives en bois afin qu’elles soient déposées à la mairie du Charmel, commune dont il fut le seigneur, puis le maire. Hélas, la mairie, le château et tout leur contenu furent entièrement détruits pendant la Première Guerre Mondiale à l’exception de quelques documents communiqués à la Conservation de Versailles il y a plus de quarante ans.