Bouclier, Songye, République Démocratique du Congo | Songye Shield, Democratic Republic of the Congo

Hélène Leloup, Paris

Collection privée, Paris

Sotheby's, Paris, Arts d'Afrique et d'Amérique, 4 décembre 2019. lot 43

Collection privée, Paris

Dès la fin des années 1880 parviennent en Belgique de rares boucliers Songye, sculptés en leur centre de la représentation d'un masque Kifwebe. Associant à la sculpture une véritable dimension picturale, ils offrent une esthétique de la plus saisissante modernité. Jouant sur la répétition des lignes, dont l'alternance des registres et des teintes rythme le mouvement, la dynamique du dessin est accentuée par la tension des formes, culminant dans les courbes serrées du visage projeté en haut relief. Ces boucliers servaient plus « d'accessoires symboliques et emblématiques du pouvoir » que d'armes défensives (Hersak in de Heusch, Objects : Signs of Africa, 1995). 

Au sein de son corpus ce bouclier s’impose par la monumentalité et l’ampleur du masque Kifwebe projeté en son centre. S’ajoute la beauté du décor pictural tout en contraste qui orne la surface du bouclier et qui, selon Herzak (idem) à propos des sept boucliers Songye et Luba conservés au musée de Tervuren, « suggère un certain type de codification emblématique ». Ce dernier serait lié, d'après François Neyt (Songye, La redoutable statuaire Songye d’Afrique Centrale, 2004, p. 362), au parcours labyrinthique durant l'initiation du bukishi.

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