Zola, Émile

Édouard Manet (envoi).

Julien Bogousslavsky (ex-libris).

Le refus du Salon de 1866 d'exposer Le Fifre et L'Acteur tragique de Manet provoqua une vive réaction de la part de Zola, qui écrivait le 4 mai 1866 : "Nos pères riaient de Courbet, et maintenant nous sommes en admiration devant lui ; nous rions de Manet, et ce seront nos enfants qui s'extasieront en face de ses toiles". Pour le remercier de son soutien, Manet voulut le rencontrer, ce dont se souviendra Zola dans sa préface du catalogue des œuvres de Manet à l'École des Beaux-Arts en janvier 1884, peu de temps après la mort du peintre : "J'ai connu Manet en 1866. Il avait alors trente-trois ans et habitait un grand atelier délabré de la plaine Monceau. Il était déjà en pleine lutte, des tableaux exposés chez Martinet et surtout son envoi au Salon des refusés de 1863, avaient ameuté contre lui toute la critique. On riait sans comprendre. […] qu'ils le confessent ou non, les jeunes artistes qui sont à la tête de notre art ont tous subi l'influence de Manet ; et s'ils prétendent qu'il y a simplement rencontre, il n'en reste pas moins évident qu'il a le premier marché dans la voie, en indiquant la route aux autres. Son rôle de précurseur ne peut plus être nié par personne. Après Courbet, il est la dernière force qui se soit révélée".

L'année suivante, alors que se préparait l’Exposition universelle de mai 1867, Zola lui consacra un long article dans la Revue du XIX^e siècle, "Une nouvelle manière en peinture. Édouard Manet", pour défendre l'Olympia qui avait fait scandale au Salon de 1865. L'article se conclut par cet hommage : "le destin avait sans doute déjà marqué au musée du Louvre la place future de l'Olympia et du Déjeuner sur l'herbe". Manet espéra que cette première monographie allait "mettre le feu aux poudres". L'article sera réédité chez Dentu, orné d'un portrait de l’artiste par Félix Bracquemond avec, en frontispice, Olympia gravée à l'eau-forte. On sait que c’est Monet qui finira par obtenir qu'Olympia, qu’il jugeait essentielle dans l’histoire de l’art, fut acceptée au Louvre.

Dans le célèbre portrait de Zola qu'il réalise en 1868 en hommage au critique auquel il devait tant, Manet fait figurer la brochure à couverture bleue que l'écrivain lui a consacrée et, au mur, une reproduction en noir de son Olympia, autant de clins d'œil à son ami de la première heure. Ce portrait scella définitivement leur amitié qui devait prendre fin à la mort de l'artiste en 1883. Cette même année, 1868, Zola lui dédia Madeleine Férat.