A Louis XVI gilt-bronze mounted amaranth and satiné veneered desk, circa 1780, attributed to Philippe Claude Montigny | Bureau plat en placage d'amarante, satiné et bronze doré d'époque Louis XVI, vers 1780, attribué à Philippe Claude Montigny

Ancienne collection Georges Heine (1861-1928).

Référence bibliographique

S. Eriksen, Early Neo-Classicism in France, Londres, 1974

Georges Heine was a major collector at the beginning of the 20th century. His father was the wealthy Franco-American New Orleans banker Michel Heine, Regent of the Banque de France from 1890 to 1904. He rebuilt part of the Château de Richelieu after his daughter married the seventh Duke of Richelieu. His daughter served as a model for Proust's character Princesse de Luxembourg. She married for the second time to Prince Albert 1st of Monaco.

This extremely elegant bureau plat, with its distinguished, restrained lines and interlaced Greek-key frieze, reflects the goût grec so typical of the taste for understated neoclassicism of the 1760s and 1770s. The goût grec was introduced in the 1750s by the architect Louis-Joseph Le Lorrain. Probably working in collaboration with a marchand-mercier such as Simon-Philippe Poirier, Le Lorrain's style was first realized in the designs for the celebrated suite of furniture supplied for the Parisian hotel of the amateur Ange-Laurent de Lalive de Jully circa 1755, which included the bureau plat and cartonnier now in the musée Condé at Chantilly. Within a few years, this bold manner had gained wide popularity, and in 1763 Baron de Grimm was writing in Paris: 'tout se fait aujourd'hui à la grècque' (ibid., p. 264).

This bureau plat relates to the well documented group of ‘bureaux à la grecque’ by both Phillipe Montigny (1734 – 1800) and René Dubois. Executed in either amaranth or tulipwood, often displaying the same distinctive rosette and grotesque mounts and always of a similar and design and scale, this group reflects the close collaboration between these two ébénistes. A link further underlined by the fact that Montingy and Dubois were not only cousins, but that the former even acted as witness to Dubois’ wedding in 1772. Their combined stamp can be found on pieces in the Wallace collection and in the collection of the Rothschilds' at Waddesdon. In view of the fact that ‘une table de bois d’amaranthe à la grecque’ was recorded in the inventory taken following the death of Jacques Dubois in 1763 whilst Montigny was not elected maître until 1766, is seems probable that Dubois devised the model and because of its popularity and subsequent demand subcontracted Montigny to supply him with bureaux of this form.

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Georges Heine est un très important collectionneur du début du XXe siècle. Son père était le banquier richissime franco-américain de la Nouvelle-Orléans Michel Heine, régent de la Banque de France de 1890 à 1904. Il reconstruisit une partie du château de Richelieu après le mariage de sa fille avec le septième duc de Richelieu. Cette dernière servit de modèle à Proust pour son personnage de la princesse de Luxembourg. Elle se marira en secondes noces au prince Albert 1er de Monaco.

Ce bureau plat extrêmement élégant, avec ses lignes distinguées et sobres et sa frise de grecques entrelacées, reflète le goût grec si typique du goût pour le néoclassicisme discret des années 1760 et 1770. Le goût grec a été introduit dans les années 1750 par l'architecte Louis-Joseph Le Lorrain. Travaillant probablement en collaboration avec des marchands-merciers tel que Simon-Philippe Poirier, le style de Le Lorrain se concrétise pour la première fois dans les dessins de la célèbre suite de meubles fournie pour l'hôtel parisien de l'amateur Ange-Laurent de Lalive de Jully vers 1755, qui comprend le bureau plat et le cartonnier aujourd'hui conservés au musée Condé de Chantilly. En l'espace de quelques années, cette manière audacieuse s'est largement imposée et, en 1763, le baron de Grimm écrivait à Paris : "tout se fait aujourd'hui à la grècque" (ibid., p. 264).

Ce bureau plat fait partie d'un groupe bien documenté de "bureaux à la grecque" réalisés par Philippe Montigny (1734 - 1800) et René Dubois. Exécuté en amarante ou en bois de rose, arborant souvent la même rosace caractéristique, les mêmes montures, et toujours d'une conception et d'une échelle similaires, ce groupe reflète l'étroite collaboration entre ces deux ébénistes. Un lien encore renforcé par le fait que Montingy et Dubois étaient non seulement cousins, mais que le premier fut même témoin du mariage de Dubois en 1772. Leur style commun se retrouve sur des pièces de la collection Wallace et de la collection des Rothschild à Waddesdon. Étant donné qu'une table de bois d'amarante à la grecque figure dans l'inventaire dressé après le décès de Jacques Dubois en 1763, alors que Montigny n'a été élu maître qu'en 1766, il semble probable que Dubois ait conçu le modèle et qu'en raison de sa popularité et de la demande importante, il ait sous-traité à Montigny pour lui fournir des bureaux de cette forme.