传奇的背影：轻井泽威士忌

轻井泽蒸馏所创办于上世纪五十年代，酒厂坐落于长野县的活火山——浅间山的山脚，由于火山随时可能一触即发，这样的地理位置令它的命运难以预知，前路崎岖难测。

成立之初，轻井泽蒸馏所隶属日本酒商大黑葡萄酒株式会社（Daikoku-Budoshu），后者在长野县拥有葡萄园，正着手拓展生意。轻井泽出产的麦芽威士忌本来用于制作调和威士忌，并以「Ocean」的名义装瓶出售。由于当时很难在日本国内购得大麦麦芽，酒厂因而开始从苏格兰进口原材料。他们进口的大麦品种是当时Macallan使用的「Golden Promise」。完成蒸馏工序后，酒液随即从容积不大的蒸馏仪转移至质量上乘的雪莉桶中，这个过程与Macallan采取的方式亦非常相似。轻井泽蒸馏所酿制的威士忌质量极高，以致Ocean威士忌逐渐在销量和价格两方面，超越母公司的葡萄酒销售表现。

Karuizawa Sapphire Geisha 29 Year Old 58.6 abv NV (1 BT70) | Estimate: 100,000 - 140,000 HKD

随着业绩攀升，轻井泽蒸馏所的东主决定改名为Ocean Whisky Co. Ltd，以代表旗下首屈一指的主牌威士忌。不久之后，他们与白州蒸馏所的拥有者三楽酒造（Sanraku Shuzo）合并，组成Sanraku Ocean。因为同时拥有轻井泽和白州两间麦芽威士忌蒸馏所，集团于是透过品试，选出旗下主要的外销威士忌。轻井泽表现更胜一筹，顺理成章成为集团的第一蒸馏所。

轻井泽蒸馏所继续在六十年代酿制威士忌，直至七十年代名气渐长。然而跟苏格兰威士忌一样，日本威士忌在八十年代经历低潮，全国销量下跌。Sanraku Ocean在九十年代改名为「美露香」（Mercian），专注于轻井泽单一酒厂生产的麦芽威士忌，可惜革新举措来得太少也太迟，2000年12月31日，轻井泽蒸馏所休业，最后一次向世界关上大门。随后一年，一瓶轻井泽12年在伦敦国际葡萄酒暨烈酒大赛（IWSC）荣获金奖，标志着日本威士忌成为国际宠儿的开端。

Karuizawa 21 Year Old Granite Decanter 43.0 abv NV (1 BT72) | Estimate: 100,000 - 140,000 HKD

麒麟集团（Kirin）在2006至2010年间逐步将美露香收归麾下，轻井泽蒸馏所仅余的364桶威士忌亦售予一间名为「Number One Drinks」的公司，其中最古老的是1960年装酒的第5627号桶。这桶52年威士忌在2013年推出，是酒龄最高的已装瓶日本威士忌，也是当时最昂贵的威士忌，其零售价高达200万日圆，为曾是最老、最贵威士忌——山崎50年的两倍。轻井泽1960年桶号5627的鼠生肖别注版威士忌以363,000英镑在伦敦苏富比成交，摘下最具价值的日本威士忌桂冠。

2016年，轻井泽蒸馏所最终不敌拆除的命运，日本威士忌史上的传奇年代亦随之落幕。