四时
清康熙帝下令编撰《广芳群谱》,描述各类植物花卉样貌特征、生长所需,并配相关诗词作品,可说是古代的植物百科全书。而康熙朝的御制五彩花神杯,被视为经典瓷器品类,每杯绘一款花卉,并配诵花诗一首,有学者认为,《广芳群谱》是此款花神杯的构想由来。十二花神,一说为迎春、海棠、桃花、牡丹、石榴花、莲花、兰花、桂花、菊花、月季、梅花及水仙 (另一版本是水仙、迎春、桃花、牡丹、石榴、荷花、兰花、桂花、菊花、芙蓉、月季和梅花),从这套瓷器身上,可以得知当时特别受青睐的花卉品种。
香港蘇富比2019年4月3日拍卖清康熙五彩月季花花神杯 ,仅一件便以1,062,500 港币成交。
富贵象征
牡丹
中国瓷器当中,牡丹是最经典的花卉纹饰之一,有富贵花之誉,自古以来深受欢迎,亦以颜色、型态多变而受欢迎,蘇富比拍卖的明永乐青花缠枝牡丹纹净水瓶、北宋磁州窰白地褐彩剔牡丹纹梅瓶)及一对清雍正粉彩牡丹海棠纹束腰盌,都是以牡丹为主题纹饰的精品,而牡丹与其他纹饰互配,所成吉祥寓意多不胜数:与木芙蓉并置,是荣华富贵;牡丹公鸡,寓意功名富贵;花瓶牡丹,即平安富贵;配柏树,喻富贵百龄;牡丹老松,喻富贵寿考。
传统书画,亦喜以牡丹入画,如香港蘇富比2019年10月6日中国古代书画拍卖,呈献李鱓(1686 – 1756年)《牡丹》、汪承霈(十八世纪)《花鸟虫草扇面册》均以牡丹为题材。
桂花
桂,与贵谐音,故此又有各种富贵寓意,与兰花并置,是为桂子兰孙,代代显贵之意,而蟾宫折桂,又寄科举高中之愿。此外,桂花盛放于秋季,故此又与中秋佳节相关。
清雍正后加珐瑯彩芙蓉桂花图诗文盌 《大清雍正年制》款
海棠
海棠,唐代钱起诗曰:「清香和宿雨。佳色出晴烟」。棠,与堂谐音,故此用于瓷器纹饰,又可寄金玉满堂等美好寓意。纽约蘇富比2015年3月拍卖一件清康熙黑漆嵌百宝玉堂富贵纹挂屏,饰玉兰、海棠及牡丹纹饰,寓玉堂富贵之意,是经典的吉祥图案。玉堂指汉代的玉堂殿,供侍诏学士议事的地方,旧指翰林院或翰林学士,后来引申为富贵人家的宅邸。
以花比德
自古以来,文人世界都喜为花赋予各种性情,东晋陶潜的菊花、唐代李白的莲花,还有南宋郑思肖的兰花等等,都是高尚品德的比喻。
莲花
莲花象征高洁善美,也是佛教重要形像,《从四十二章经》说:「我为沙门,处于浊世,当如莲花,不为污染」。
明宣德青花缠枝莲托八吉祥合盌《 大明宣德年制》款
此外,又有莲池白鹭经典纹饰,白鹭象征廉洁正直,莲与莲谐音,加起来有「一路连科」、科举高中的寓意。
兰花
兰花是梅兰菊竹四君子之一,中国文士传统认为兰花长于幽谷,不以无人而不芳,并以之比喻「君子修道立德,不为穷困而改节」。近年植物学家却发现,原来兰花多有利用伪装来吸引昆虫为之传播花粉,那却是「不足为文人道」之事了。
周天球《墨兰》
香港蘇富比2019年10月6日中国古代书画拍卖
菊花
菊花盛放于秋季,既是八月花神,也是四君子之一。陶渊明远离腐败官场,隐居田园,种菊、写作,留下「采菊东篱下,悠然见南山」名句,也令菊花成为陶潜高风亮节的代表符号。
近年在拍卖市场极为突出的华人艺术家常玉(1900-1966年)的《聚瑞盈馨》,以菊花比喻自身状况。
除了作为纹饰之外,以菊花花瓣为灵感的器型也是经典之一:
梅花
梅花在严寒中傲霜斗雪,花开百花之先,独天下而春,是坚韧的象征。而梅花的其中一位花神并非历史人物,而是明代戏曲《牡丹亭》的主角柳梦梅。故事讲述富家小姐杜丽娘梦中遇见书生柳梦梅,醒来后思念梦中情郎,抑郁而死,后来二人经历百劫而终成眷属,是对抗命运安排的古老图腾。