Larbaud, Valéry

[Larbaud, Valery]

Poèmes par un riche amateur, ou œuvres françaises de M. Barnabooth.

Paris, Messein, 1908.

In-12 (184 x 116 mm). Demi-maroquin havane à coins, dos lisse orné de filets dorés à entrelacs, tête dorée sur témoins, couverture imprimée en vert sur papier rose et dos (Canape).

Premier recueil poétique publié par Larbaud.

Avec une lettre de l’auteur à André Gide.

Édition originale, rare.

Un des 100 exemplaires hors commerce réservés à la presse d’un tirage à 200 exemplaires.

La couverture imprimée sur papier jaune, avec un titre différent, couvrant les exemplaires destinés à la vente, a été reliée in fine.

Les poèmes et les œuvres de Barnabooth, riche dandy cosmopolite et alter ego de Valery Larbaud, imposèrent rapidement le jeune écrivain auprès des amis et collaborateurs de la Nouvelle Revue Française, fondée par Gide et Jean Schlumberger en février 1909.

"On n'avait jamais vu exprimées avec autant d'intensité les réalités de la vie moderne : non pas la Ville, mais telle et telle ville avec ses rues et ses habitants non pas la Machine, mais un grand rapide international aux 'quatre wagons jaunes à lettres d'or', mais un steamer d'une ligne déterminée". Sans parler de la singulière prosodie post-whitmanienne, "souvent imitée depuis : un vers libre au rythme incertain et comme faux, rappelant la prose, ayant, malgré la fantaisie de certains enjambements, une unité organique, non mélodique" (Michel Décaudin).

Exemplaire enrichi d'une lettre et d'une photographie :

- LARBAUD, Valery. Lettre autographe signée à André Gide. Séchilienne, 6 août 1908 (4 p. in-12, encre noire sur un bifeuillet monté sur onglet après la couverture).

Quelques semaines après la parution de Barnabooth. Larbaud s’inquiète de l’exemplaire dédicacé qu’il a fait remettre à Gide. "Messein s 'était chargé de vous faire parvenir l'exemplaire dédicacé. Or, je reçois, il y a peu de jours, une lettre de Ch. L. Philippe ; il me dit qu'il vous a vu ; qu'il vous a demandé si vous aviez reçu mon livre – et vous ne l'aviez pas reçu. J'ai écrit à Messein, avec lequel du reste – comme conséquence de cette publication – je suis en froid. Messein me répond qu'il a envoyé l'exemplaire qui vous était destiné. La dédicace est : ‘pour remplacer le manuscrit qui ne vous parvint jamais’ (Tunis, 1905). Peut-être avez-vous oublié cet incident. Je vous avais écrit de Tunis pour vous annoncer le manuscrit d'une suite de poèmes que je venais de composer ; et vous m'avez répondu que le manuscrit ne vous était pas parvenu. C'était la seule copie propre que j'en avais. Tout le poème a donc disparu complètement. J'espère que cet exemplaire de M. Barnabooth aura été plus heureux. Je vous serais obligé si vous vouliez bien me dire que vous l'avez reçu ; et comme vous êtes un des hommes en France auxquels je désire le plus plaire, – donnez-moi votre avis sur ‘Barnabooth’".

Gide avait bien reçu le volume puisqu’il note dans son Journal, à la date du 28 juillet : "Amusants, ces poèmes de Valery Larbaud. En les lisant, je comprends que, dans mes Nourritures, j’aurais dû être plus cynique", et que, dès le 30 juillet, il répond au jeune auteur pour le remercier de cet exemplaire de Barnabooth, mais sa lettre, expédiée de Cuverville, croisa probablement celle de Larbaud. Quelques mois plus tard, il demande un second exemplaire après avoir dû "lacérer" le sien à l’occasion du Salon d’Automne, "n'ayant point le temps de copier la pièce (Londres) que je désirais qu'on y lût et que [Charles] Morice demandait d'urgence".

- Tirage postérieur du portrait de Larbaud, dit "portrait d’Alicante" où Larbaud passa les années de guerre (monté sur onglet en tête du volume).