余友涵出生於一九四二年，早於一九六五年己考入中央美術學院。八十年代的美術思潮時，余友涵早已為人師表，是不少上海藝術家的啟蒙老師。他繼承了前輩吳大羽對抽象藝術的探索，於一九八九年的現代藝術大展中，展出三張抽象作品，於當時具象繪畫為主流的藝術圈中，成為少數的真正的先鋒。縱使余友涵受時代的感召，於九十年代繪畫政波普作品，但二〇〇七年起，他又再次回歸到抽象藝術中，可見抽象藝術於藝術家創作生涯的重要性。《2008》是藝術家於二〇〇八年創作，斷續的書法線條，躍現在彩色色塊組成的背景上，線條的顏色隨著色塊而改變，突破了藝術家以圓為構圖的〈圓系列〉，是後期抽象的重要之作。
上海藝術家馮良鴻憶述一九八四年一次到余老師作客的細節︰「正看到他在畫「圓」…一邊對我說，抽象畫很難畫。他說繪畫不僅要有現代感，而且一定要有民族性，這一點是我們當時嘗試繪畫的重要思路。」1 藝術家今年在其北京「元空間」的大型個人展覽亦表示，抽象風格是他心目中的創作︰「這種風格是中國的，又具有國際化。要符合這個條件，於是就畫出了《圓》那組抽象畫，我自己覺得，他們能符合我對於既是中國的，又是世界的這兩點要求。」余友涵於一九八〇年開始抽象藝術創作，八五年開始創作單色系的《圓系列》，其抽象系列的創作在九十年代曾經中斷了近十多年，並於二〇〇七年再次重新回到抽象藝術的重要探索。
余友涵不喜歡蘇聯現實主義，很早已經對西方印象派及現代藝術感到濃厚的興趣，並且以這此西方大師的風格，在八十年代初期，繪畫了一系列的風景寫生畫。一九八一年波斯頓美術館到中國展出「美國現代藝術」，加上余友涵看到吳大羽展覽上的作品，開始研究抽象藝術，並著手創作。
抽象對於藝術家而言，並非只是情感的表達，於余友涵而言，抽象藝術有著社會及哲學上的意義。「我的抽象作品不僅僅想容納社會的縮影，更想表現自然與人的縮影。（我的畫）就像跳躍性思維，這裡中斷的思緒會在另一端重新繼續下去。」2 而自然與人的關係，正是來自老子的《道德經》。「精神上主要是老子的《道德經》，我非常喜歡老子的基本觀點，因此也想讓畫面達到鮮活、靈動、永不停息的效果，因此，老子可謂是我的精神導師。」《道德經》中提到「道生一、一生二、二生三、三生萬物。」，這正好是余友涵抽象作品的寫景。一筆可以代表一個全貎，從一個局能夠反映一個整體，整體的精神可以通過局部顯現，好像在《2008》中，不同的書法線條在不同的背景中有著顏色及形狀上的變化，生命在持續變化中，好讓我們從微細之處見宇宙萬物及生命本質。
1 馮良鴻著〈現代繪畫﹣1985年复旦六人聯展》
2 奧伯里斯特採訪余友涵，二〇〇九年