An Important Sèvres porcelain 'Beau bleu' armorial and ornithological part dinner service, 1792 and 1793 | Important service "beau bleu" ornithologique en porcelaine de Sèvres, 1792 et 1793

Purchased on 31 December 1792 by Messrs Lanos and Perrégaux, agents of Monsieur Sudell;

Christie's London, Rt Hon. Frederick John Lord Monson, Gatton Park, Surrey, 27 June 1889, lots 62-88 (161 items);

J. Rochelle Thomas, Inc, New York, 1970;

Sotheby's New York, Property from The Estate of Laurance S. Rockefeller, 11-12 October 2005, lot 225.

---------------------------------------------------------------------------

Acheté le 31 décembre 1792 par Messieurs Lanos et Perrégaux, agents de Monsieur Sudell ;

Christie's Londres, Rt Hon. Frederick John Lord Monson, Gatton Park, Surrey, 27 juin 1889, lots 62-88 (161 pièces) ;

J. Rochelle Thomas, Inc, New York, 1970 ;

Sotheby's New York, Property from The Estate of Laurance S. Rockefeller, 11-12 octobre 2005, lot 225.

J. Whitehead, Sèvres at the Time of Louis XVI, A Meteoric Rise, Paris, 2010, p. 103.

D. Peters, Sèvres Plates and Services of the 18th century, Londres, 2005, vol.IV, cat. 92-31 et vol. VI, p.1470.

Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, was an important 18th century French naturalist, whose book, Histoire Naturelle des Oiseaux, has been described by Sacheverell Sitwell as “certainly the most ambitious and comprehensive bird book which had appeared at the time of its publication” and “still…one of the most important bird books”, Fine Bird Books 1700-1900, p. 83. The 1,008 plates, of which 973 are of birds, were originally drawn and engraved by François Nicolas Martinet for the nine bird volumes of Buffon’s earlier massive undertaking, Histoire Naturelle, Générale et Particulière, avec la Description du Cabinet du Roi and then subsequently published separately in ten volumes as the Histoire Naturelle des Oiseaux from 1770 to 1786. Such was the significance of their contribution to a growing interest in the study of natural history in 18th century Europe, that the engravings also provided a secondary contribution as a source for the decoration of porcelain wares at the Sèvres manufactory, which included the celebrated Eden service with a green-ground oeil-de-perdrix border, the similar service ordered by the Parisian banker, le Baron de Kendal and the present beau bleu-ground service ordered on behalf of an Englishman, M. Sudell.

The gilt coat-of-arms included as part of the decoration of the present service has been identified as that of the Lancashire Sudell family and it has been suggested by Sir Geoffrey de Bellaigue that the arms may be specifically those of Henry Sudell. Coming from a dynasty of cotton magnates, Henry Sudell built Woodfold Hall, Lancashire, in 1798, which he sold in 1827 to settle at Ashley House, Box, Wiltshire. Although delivered to Messieurs Lanos and Perregaux, as agents, reference is made to a "M^r Suduell"  in connection with this service in correspondence now preserved in the archives of the Manufacture Nationale de Sèvres.

Further archival information relating to the service, including its mention in the Sèvres sales registers, artists’ ledgers and kiln books of the period has been compiled and reproduced by David Peters, Sèvres Plates and Services of the 18th Century, Vol. IV, pp. 1003-05, Vol. VI, p. 1470 and Vol. VII, pp. 1721-32, where the author also provides a fuller discussion of the service and its component elements, its commission, delivery and subsequent sale “in a relatively complete state” in 1889 at Christie’s in London.

Laurance S. Rockefeller (1910-2004), New York

For much of the second half of the 20th century the service was in the prestigious collection of American philanthropist Laurance Rockefeller, until it was sold at the sale of his Estate at Sotheby’s New York in 2005. The Sudell service, certainly the highlight of Laurance Rockefeller’s European porcelain collection, was complimented by one of the most important collections of 18th century Meissen birds to come to auction. Visitors to his apartment on 5th avenue would have been first greeted by plates from the Sudell service which he displayed in the entranceway amongst his collection of Meissen birds. Among the rarities in Meissen porcelain were a pair of Bantam Cocks (lot 190 in the Sotheby's sale, which sold for $508,800), a pair of Herring Gulls (lot 201) and a pair of Bitterns (lot 140).

Auction sales

Fifteen dinner plates and a hard-paste porcelain oval platter from the Sudell service were sold at Sotheby's New York, 11 November, 2000, lot 46 ($92,750). Additionally, various other pieces from the service have been sold at auction since the first Christie’s sale. Most recently a dessert plate sold at Bonhams London, 6 July 2021, lot 196 and a plate from the Valentine Collection, Christie’s New York, 21 October 2005, lot 119. Museum holdings include a double-lipped sauceboat in the Fitzwilliam Museum, Cambridge;ⁱ and plate, Art Institute Chicago.ⁱⁱ A comprehensive study of the surviving pieces and their locations is listed by Peters, ibid.

_{[i] Obj. no. C.63-1961, Louis C.G. Clarke Bequest, 1960.}

_{[ii] Ref. no. 1994.406, Joseph Maier and Arthur Lewis Liebman Memorial: Gift of Kenneth J. Maier, M.D.}

---------------------------------------------------------------------------

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, était un important naturaliste français du XVIIIe siècle, dont le livre, Histoire naturelle des oiseaux, a été décrit par Sacheverell Sitwell comme "certainement le livre d'oiseaux le plus ambitieux et le plus complet qui ait paru à l'époque de sa publication" et "toujours... l'un des livres d'oiseaux les plus importants", Fine Bird Books 1700-1900, Londres, 1990, p. 83. Les 1 008 planches, dont 973 représentent des oiseaux, ont été dessinées et gravées à l'origine par François Nicolas Martinet pour les neuf volumes consacrés aux oiseaux de l'Histoire naturelle, générale et particulière, avec la Description du Cabinet du Roi, l'ouvrage le plus ancien de Buffon, puis publiées séparément en dix volumes sous le titre d'Histoire naturelle des oiseaux, de 1770 à 1786.

L'importance de leur contribution à l'intérêt croissant pour l'étude de l'histoire naturelle dans l'Europe du XVIIIe siècle était telle que les gravures ont également apporté une contribution secondaire en tant que source pour la décoration des objets en porcelaine de la manufacture de Sèvres, qui comprenait le célèbre service Eden à fond vert et bordure en œil-de-perdrix, un autre service similaire commandé par le baron de Kendal, banquier parisien, et le présent service à fond beau bleu commandé au nom d'un Anglais, M. Sudell.

Les armoiries dorées présentes sur la décoration du service ont été identifiées comme étant celles de la famille Sudell du Lancashire. Sir Geoffrey de Bellaigue a suggéré que les armoiries pourraient être celles d'Henry Sudell. Issu d'une longue dynastie de magnats du coton, Henry Sudell fit construire Woodfold Hall, Lancashire, en 1798, qu'il vendit en 1827 pour s'intaller à Ashley House, Box, Wiltshire. Bien qu'il ait été livré à Messieurs Lanos et Perregaux, en tant qu'agents, il est fait référence à un "Mr Suduell" en rapport avec ce service dans la correspondance conservée aux archives de la Manufacture Nationale de Sèvres.

D'autres archives relatives au service, y compris sa mention dans les registres de vente de Sèvres, les registres des artistes et les livres des fours de l'époque, ont été compilées et sont reproduites par David Peters, Sèvres Plates and Services of the 18th Century, Londres, 2005, Vol. IV, pp. 1003-05, Vol. VI, p. 1470 et Vol. VII, pp. 1721-32. L'auteur y fournit également une discussion plus complète sur le service et ses éléments constitutifs, sa commande, sa livraison et sa vente ultérieure "dans un état relativement complet" en 1889 chez Christie's, à Londres.

Laurance S. Rockefeller (1910-2004)

Pendant la majeure partie de la seconde moitié du XXe siècle, le service a fait partie de la prestigieuse collection du philanthrope américain Laurance Rockefeller, jusqu'à ce qu'il soit vendu lors de la vente de sa succession chez Sotheby's New York en 2005. Le service Sudell, qui constitue certainement la pièce maîtresse de la collection de porcelaine européenne de Laurance Rockefeller, était complété par l'une des plus importantes collections d'oiseaux de Meissen du XVIIIe siècle jamais vendue aux enchères. Les visiteurs de son appartement de la 5e avenue étaient accueillis par des assiettes du service Sudell qu'il exposait dans l'entrée parmi sa collection d'oiseaux de Meissen. Parmi les raretés de la porcelaine de Meissen figuraient un couple de coqs chanteurs (lot 190 de la vente de Sotheby's, vendu pour 508 800 dollars), un couple de goélands argentés (lot 201) et un couple de butors (lot 140).

Le service dans les ventes aux enchères et dans les collections publiques

Quinze assiettes plates et un plat ovale en porcelaine dure du service Sudell ont été vendues chez Sotheby's New York, le 11 novembre 2000, lot 46 (92 750 $). En outre, plusieurs autres pièces du service ont été vendues aux enchères depuis la première vente de Christie's. Plus récemment, une assiette à dessert a été vendue chez Bonhams Londres, le 6 juillet 2021, lot 196, et une assiette de la collection Valentine, chez Christie's New York, le 21 octobre 2005, lot 119.

Parmi les pièces conservées dans les musées, une saucière à double goulot se trouve au Fitzwilliam Museum à Cambridgeⁱ et une assiette, à l'Art Institute de Chicago.ⁱⁱ Une étude complète des pièces conservées et de leur emplacement est répertoriée par Peters, ibid.

_{[i] Obj. no. C.63-1961, Louis C.G. Clarke Bequest, 1960.}

_{[ii] Ref. no. 1994.406, Joseph Maier and Arthur Lewis Liebman Memorial: Gift of Kenneth J. Maier, M.D.}