French School circa 1840-1850

With Chéreau & Réboul, Paris;

Where acquired by the present owner in 1980.

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Galerie Chéreau & Réboul, Paris ;

Où acquis par l'actuel propriétaire en 1980.

This mysterious portrait, depicting a musician reading sheet music – a composer or a performer? – is one of those striking images that sprang out of the nineteenth century's tendency to revitalise genre norms and free itself from the conventions of the past.

Combining an idealism reminiscent of Ingres with realism – the still life of the inkpot and spectacles is particularly pleasing – the pose of the musician, absorbed in reading the sheet music, has been captured with naturalism by the artist.

The identity of both the model and the artist remains an enigma. Is it really a French portrait? Could it be the work of a pupil of Ingres, such as the Flandrin brothers, Victor Mottez or perhaps Amaury-Duval, whose facture seems somewhat similar?

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Ce mystérieux portrait représentant un musicien – compositeur ou interprète ? – en train de lire une partition, fait partie de ces images saisissantes que le XIXe siècle a su offrir en renouvelant les codes du genre et en s’affranchissant des conventions du passé.

Dans un mélange d’idéalisme ingresque et de réalisme – la nature morte de l’encrier et des lunettes est particulièrement ravissante – l’auteur de ce portrait, parvient à capturer avec naturel l’attitude du musicien absorbé dans la lecture de sa partition.

L’identité du modèle, aussi bien que celle du peintre, restent cependant une énigme. S’agit-il vraiment d’un portrait français ? Pourrait-on le rapprocher d’un des élèves d’Ingres, les Flandrin, Victor Mottez ou encore Amaury-Duval dont la facture nous semble assez proche ?