「新加坡發展日益成熟，如今已是一個熱鬧熙攘的地方，與以往只有大型冷氣購物中心而沒有靈魂的城市相比，今昔形象大相徑庭。濱海灣現正興建一所宏偉的藝術中心，新加坡豐富多元的文化也是一種本錢。⋯⋯我們正在比較新加坡與全球其他一流城市，研究世界級城市所具備的鮮明特色，再應用於新加坡。」
新加坡前總理吳作棟於1998年1月18日的演講節錄
自1998年時任總理吳作棟決心將新加坡發展為「世界級城市」後，新加坡確實在二十多年間躍昇為亞洲頂尖國家，當地資金和文化資源也同時充實起來。新加坡位於馬來亞半島末端，一直是旅遊熱門勝地，近年卻以新興亞洲藝術樞紐的身分引起國際關注，這一點可以從大量富裕的中國人和印尼僑民湧入新加坡來印證，在植物園、璀璨夜市和亮麗的小島渡假村等賣點以外，吸引了外國藝術家和藏家的注意。
Sotheby’s to Stage its First Auction of Modern and Contemporary Art in Singapore
現當代藝術拍賣 將於8月28日隆重舉槌，標誌暌違十五年後蘇富比再度於新加坡舉辦現場拍賣，印證獅城作為區內藝術之都，也展現蘇富比積極拓展業務，致力立足亞洲市場的決心。是次拍賣呈獻黎譜、亨德拉・古拿溫、阿莫索羅等東南亞藝術大師的佳作，亦精選了朱德群、趙無極、拉法・馬卡龍、沃爾特・史畢斯等藝壇巨匠的珍品，突顯有別於將作品從概念上劃分東方和西方的做法。新加坡的藝術地景方興未艾，空前絕後，充滿各式各樣的藝術形式，既能博採眾長，又做到不忘根脈，保留地方特色。就在蘇富比亞洲舉行這場重要拍賣之前，率先看看新加坡在定位為東南亞的藝術重鎮之外，如何發展成全球現當代藝術的中心。
新加坡歷經數十載，終於踏進恢弘的世界藝術版圖。二十世紀九十年代，新加坡政府聚焦提升這個城市國家的文化內涵，推動國家成為貢獻國際藝壇的主力；自此，國家藝術委員會（National Arts Council，NAC）提供大量經費，支持藝術文化發展。然而，新加坡直到2000年透過「文藝復興之城計劃」才確立其文化事業宏圖，利用大型公共資助為戰略計劃，參考倫敦和紐約的發展方式，將新加坡定位成世界級藝術城市。
以上措施推行多年後，近年再次出現推動文藝發展的新動力。在2018至2019年度，新加坡國家藝術委員會投放在捐贈、補助和獎學金就花費了6,800萬新加坡元（5,100萬美元）。公共撥款增加，不僅支持藝術家發展事業，還資助了一系列國內的文化措施和藝術展覽。這段期間，新加坡發起多項新舉措，包括2006年舉行首屆新加坡雙年展，2008年政府資助成立新加坡藝術學院，2013年推出新加坡藝術週，2015年新加坡國家美術館落成開館。此外，1996至2015年間，每年付費看展覽和演出的入場人數從75萬人增至190萬人。同樣道理，據國家藝術委員會資料顯示，文藝界對新加坡的經濟貢獻也增長兩倍，多達17億新加坡元。
新加坡已成為亞洲大都會，也是國際藝術市場的交易中心，吸引許多海外藝壇明星落戶。東南亞當代藝術平台S.E.A. Focus創始人余惠美據觀察所得說道：「當我們談及亞洲，來自中國、日本和韓國的藝術家比較佔優，但要明白重要的一點，當代藝術的世界並不止於此。」
正當主流討論都聚焦於外地藝術家移居新加坡發展的情況，但我們須知這種影響並不是單向的。回想在新加坡發生過的藝術運動，如二十世紀的南洋風格。張荔英是南洋藝術運動的關鍵人物，她借鑑中國和法國的現代藝術，憑創作建立起新加坡的本土風格和身分。
新加坡藝術生態的發展環境優越，正是得力於國家的對外投資政策、人均本地生產總值和自由蓬勃的市場經濟。新加坡國際藝術博覽會（ART SG）聯合創辦人任天晉表示：「愈來愈多國際企業選擇新加坡作為拓展泛亞業務的基地，這一趨勢在科技界中尤為明顯，西方主要的科技公司都以獅城為基地。不少中國科技巨擘也選擇這裡作為在中國以外的發展地點。」近年許多家族辦公室也以相近理由，在新加坡設立據點或小型辦事處，投資亞洲區。
「不用說也知道，新加坡有完善的商業基建，有以家庭為重的生活方式，而且旅遊便利，對研究這裡藝術市場的人而言，以上一切都放大了新加坡的優點。」
39+ Art Space創辦人兼總監劉英梅，ARTnews，2022年7月28日
National Gallery Singapore
許多萬眾矚目的大型展覽選址於新加坡，例如2017年「草間彌生：生活是彩虹之心」及2021年「白南準：未來即當下」，兩個展覽都為新加坡國家美術館吸引大量參觀者入場。時至今日，新加坡有超過五十間博物館，包括擁有逾八千件藏品的新加坡國家美術館。
在新加坡舉行展覽，展場也不只限於正式的畫廊空間。KAWS的巨型充氣裝置《KAWS:HOLIDAY》到訪過世界各地重要的藝術都會後，終於在去年11月以快閃形式駕臨濱海灣，引起極大迴響。由街頭藝術到塗鴉、光影藝術節、巨型公共裝置，這裡的藝術形形色色；公園、商業中心，甚至連晨運徑也是展示創意的場所。其後KAWS又在新加坡與日本服裝零售商Uniqlo合作，推出KAWS與芝麻街聯名的衣飾商品，一開賣就讓烏節路大排長龍，蔚為風潮。
新加坡有不少古蹟與其殖民歷史有關，例如建於1827年的國會大樓，現已改建為多元藝術演出場地「藝術之家」。國會建築經修復後回復昔日光彩，用於舉辦各類演奏會和展覽，顯得份外亮麗耀目。舊內閣室闢出一部分，映襯尼日利亞裔英國藝術家因卡・修尼巴爾置於房內的裝置《天下為公》。這座建築充滿藝術元素，堪為殖民時代的新加坡縮影。只要在獅城漫步穿行，就會發現更多例子：英軍軍營吉爾曼營房建於1936年，2012年營房活化成著名藝術場地，成為新加坡當代藝術園區的一部分。還有由修船廠翻新而成的臨時展覽空間「二零二零」，主要展出女性藝術家的作品。
新加坡的藝術市場看似穩步上揚，但世事難料，尤其是現今環境步伐急速，這解釋了為何大家仍然密切關注新加坡的藝術生態如何發展下去。活躍於新加坡的策展人凱魯丁・荷利（Khairuddin Hori）在2022年說：「新加坡要在藝術發展掀動影響未來的變化，就需要堅定投入的本土企業和高瞻遠矚的人士參與其中，他們要有熱誠，真正關心文化的長期發展，而且思慮成熟，能夠從不同角度看事情。」
新加坡的本地藝壇也許尚在新興階段，但有人留意到社會為培育藝術人才付出的努力。新加坡賅佳畫廊創辦人賈斯迪普・桑德胡在2019年說：「新加坡從來都不是盛產藝術家的城市，但將近三十年前（政府）開始大興基建，改進藝術院校。現在這裡有可以持久發展的藝術社群，本地的年輕藝術家也能夠自食其力。」
劉英梅補充道：「我最近看到一些經驗豐富的收藏家移居新加坡，也認識幾位考慮長期留在這裡的收藏家，他們還計劃將所有藏品搬到獅城。」
東方和西方交接的範圍日益模糊，但有一點可以肯定，新加坡的藝術地景方興未艾，空前絕後，充滿各式各樣的藝術形式，既能博採眾長，又做到不忘根脈，保留獨一無二的地方特色。
翻譯：劉偉娟
Chinese version translated by Caddie Lau