A Vincennes bleu céleste cased presentation service, 1755-1756, the assorted leather case made for one of Louis XV’s daughter, probably Marie-Adélaïde de France (1732-1800) | Service de présentation en porcelaine bleu céleste de Vincennes, 1755-1756, dans un écrin assorti pour l'une des filles de Louis XV, probablement Marie-Adélaïde de France (1732-1800)

Vente MeTajan, Paris, 17 décembre 2002, lot 129.

The forms used at Vincennes and Sèvres were quite often named in honour of designers, shareholders, dealers and the clientele of the factories. Of the present service the forms are associated with Calabre and Hébert: Pierre Calabre, a shareholder and either the secrétaire du roi Hébert or possibly the marchand-mercier Thomas-Joachim Hébert (see Savill, R. The Walllace Collection Catalogue of Sèvres Porcelain, London, 1988, Vol. II, 982-3). The three principle forms are discussed in relation to a déjeuner in the Royal collection, see de Bellaigue, G., French Porcelain in the Collection of Her Majesty the Queen, London, 2009, Vol. II, no. 257, pp. 908-912. The ovoid teapot and cover (théière Calabre) was a form introduced in December 1752 which was produced in two sizes (of which the present example is of the smaller size) at Vincennes but then in six or more sizes following the move to Sèvres; it became the most frequently employed form of teapot at the factory. The sugar bowl and cover (pot à sucre Hébert) was introduced in two sizes in 1753 with a smaller size added in 1754-5 (the present sugar bowl and cover is of the second size). The milk-jug and cover (pot à lait Hébert) relates of plaster models recorded in the inventory of 1^st January 1754 with two further sizes introduced in 1755 and 1756. The form of the cups and saucers (gobelet Hébert et soucoupe) was introduced in October 1752 with two further sizes introduced in each of the following years.

Denis Levé (active 1754-1804/5) was a painter of predominantly flowers but also birds, ornaments and `cartels historiés’. A prolific and long-serving artist at the factory, he worked on a number of prestigious services including the bleu céleste service du Roi. Interestingly he is also paid, according to the factory ledger as applying the wash to drawings of plates in 1784 and again in 1793.

Vincent Taillandier (active 1753-1790) was a painter of flowers who came to Vincennes in August 1753 having previously worked at Sceaux. His work in miniature was particularly admired and he painted landscapes and birds as well as gilding and burnishing. He was a superb painter of intricate patterned borders and grounds and is remembered through the fond Taillandier, presumably a technique of his invension.

François (?) Binet (active 1750-1775) was a painter specialising in flowers. He was a fan painter before joining the factory at Vincennes in July 1750. Although considered a mediocre artist at first by about 1755 he had proved himself a reliable and fast worker. His son and daughter were recorded as a thrower and gilder respectively after 1775.

The turquoise-blue ground colour of the present service has been associated with Vincennes since 1753 and throughout the 18^th century. The Master of Colour, Jean Hellot claims to have discovered it and it is referred to as bleu ancient though the more common name bleu celeste has endured. The King, who admired the colour greatly, ordered it to be used on the first large Royal service which has been in the planning since 1751 and was delivered in three tranches between 24^th December 1753 and 31^st December 1755.

The red morocco leather case, possibly supplied by Piérre Vente, is embossed with the coat of arms of a Princess de France, most likely Madame Adélaïde.

Marie Adélaïde de France (1732-1800) was the fourth daughter of Louis XV and Marie Leszczyńska and was referred to as Madame Adélaïde or Madame. She was raised at Versailles with her older sisters and her brother Louis, Dauphin of France rather than the Abbaye de Fontevraud where her younger sisters were sent. She was put in the care of Marie Isabelle de Rohan, Duchesse de Tallard, , governess to all the Royal children. She is said to have had the most insatiable desire to learn and was raised as a member of the court, learning music and studying Italian. She accompanied her father to the opera and, unusually, learnt to ride, accompanying the King on hunts from 1746. Madame Adélaïde was part of the Household of the older Royal daughters (Mesdames aînées); her younger sisters would form a separate household on their return to Versailles in 1748-50. This changed in 1752 following the death of her older sister, Madame Henriette when Madame Adélaïde was left with a Household of her own. This higher status and her natural strength of character and superiority meant that she came to dominate the group of the King’s unmarried daughters and with unfettered access to the King she was an influential member of the court, though the reality did not match her ambition. She preferred no to marry as no suitors of appropriate rank were available in the late 1740s and later she supposedly refused a suggested match with the widowed Carlos III. Between the death of Madame de Pompadour in 1764 and the rise of Madame du Barry, Madame Adélaïde again had some influence. Whilst her political aspirations were thwarted she had a close relationship with her father and attended him on his deathbed and the succession of her nephew, Louis XVI went to her for advice. This state of affairs was short-lived and she gradually distanced herself from court life, this was compounded by her poor relationship with the new Queen, Marie-Antoinette.  She survived the Revolution and fled to Rome and later the court at Naples and spent her final years in Corfu and Trieste.

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Les formes utilisées à Vincennes et à Sèvres étaient très souvent nommées en l'honneur de créateurs, d'actionnaires, de marchands et de la clientèle des manufactures. Dans le présent service, les formes sont associées à Calabre et Hébert : Pierre Calabre, actionnaire, et secrétaire du roi, Hébert ou peut-être le marchand-mercier Thomas-Joachim Hébert (voir Savill, R. The Walllace Collection Catalogue of Sèvres Porcelain, Londres, 1988, Vol. II, 982-3). Les trois formes principales sont discutées en relation avec un déjeuner de la collection royale, voir de Bellaigue, G., French Porcelain in the Collection of Her Majesty the Queen, Londres, 2009, Vol. II, no. 257, pp. 908-912. La théière ovoïde et son couvercle (théière Calabre) est une forme introduite en décembre 1752 produite en deux tailles (dont le présent exemple est de la plus petite taille) à Vincennes, puis en six tailles ou plus après le déménagement à Sèvres ; elle est devenue la forme de théière la plus fréquemment employée à la manufacture. Le pot à sucre Hébert a été introduit en deux tailles en 1753 et une taille plus petite a été ajoutée en 1754-5 (le pot à sucre et le couvercle actuels sont de la deuxième taille). Le pot à lait Hébert se rapporte à des modèles en plâtre enregistrés dans l'inventaire du 1er janvier 1754, avec deux autres tailles introduites en 1755 et 1756. La forme des tasses et des soucoupes (gobelet Hébert et soucoupe) a été introduite en octobre 1752 et deux autres tailles ont été introduites au cours de chacune des années suivantes.

Denis Levé (1754-1804/5) est un peintre de fleurs, mais aussi d'oiseaux, d'ornements et de « cartels historiques ». Artiste prolifique et très actif au sein de la manufacture, il travaille sur un certain nombre de services prestigieux, dont le service bleu céleste du Roi. Il est intéressant de noter qu'il est également payé, selon le registre de la manufacture, pour avoir appliqué le lavis sur des dessins de plaques en 1784 et à nouveau en 1793.

Vincent Taillandier (actif de 1753 à 1790) est un peintre de fleurs qui vient à Vincennes en août 1753 après avoir travaillé à Sceaux. Son travail en miniature est particulièrement admiré et il peint des paysages et des oiseaux, ainsi que des dorures et des brunissages. Il est un magnifique peintre de bordures et de fonds à motifs complexes et on se souvient de lui à travers le fond Taillandier, probablement une technique de son invention.

François ( ?) Binet (actif de 1750 à 1775) est un peintre spécialisé dans les fleurs. Il est peintre d'éventails avant d'entrer à la manufacture de Vincennes en juillet 1750. Bien que considéré comme un artiste médiocre au début, il s'est avéré être un travailleur fiable et rapide vers 1755. Son fils et sa fille ont été enregistrés comme lanceur et doreur respectivement après 1775.

La couleur de fond bleu turquoise du présent service est associée à Vincennes depuis 1753 et tout au long du XVIIIe siècle. Le maître de la couleur, Jean Hellot, prétend l'avoir découverte et on la désigne sous le nom de bleu ancien, bien que le nom plus courant de bleu céleste ait perduré. Le roi, qui admirait beaucoup cette couleur, a demandé qu'elle soit utilisée pour le premier grand service royal, qui était en préparation depuis 1751 et a été livré en trois tranches entre le 24 décembre 1753 et le 31 décembre 1755.

L'étui en maroquin rouge, peut-être fourni par Piérre Vente, est estampé des armoiries d'une princesse de France, très probablement pour Madame Adélaïde.

Marie Adélaïde de France (1732-1800) est la quatrième fille de Louis XV et de Marie Leszczyńska et est appelée Madame Adélaïde ou Madame. Elle est élevée à Versailles avec ses sœurs aînées et son frère Louis, Dauphin de France, plutôt qu'à l'abbaye de Fontevraud où sont envoyées ses sœurs cadettes. Elle est confiée à Marie Isabelle de Rohan, duchesse de Tallard, gouvernante de tous les enfants royaux. On dit qu'elle avait un désir insatiable d'apprendre et qu'elle est élevée comme un membre de la cour, apprenant la musique et étudiant l'italien. Elle accompagne son père à l'opéra et, fait inhabituel, apprend à monter à cheval, accompagnant le roi à la chasse à partir de 1746. Madame Adélaïde fait partie de la maison des Mesdames aînées ; ses jeunes sœurs formeront une maison séparée à leur retour à Versailles en 1748-50. Cette situation change en 1752, à la mort de sa sœur aînée, Madame Henriette, lorsque Madame Adélaïde se retrouve avec son propre ménage. Ce statut plus élevé, sa force de caractère naturelle et sa supériorité lui permettent de dominer le groupe des filles célibataires du roi et, grâce à son accès illimité au roi, elle devient un membre influent de la cour, bien que la réalité n'ait pas été à la hauteur de son ambition. Elle préfére ne pas se marier car aucun prétendant de rang approprié n'étant disponible à la fin des années 1740 et, plus tard, elle aurait refusé une proposition de mariage avec le veuf Carlos III. Entre la mort de Madame de Pompadour en 1764 et la montée en puissance de Madame du Barry, Madame Adélaïde retrouve une certaine influence. Bien que ses aspirations politiques soient contrariées, elle entretient une relation étroite avec son père et l'assiste sur son lit de mort. Lors de la succession de son neveu Louis XVI, c'est à elle qu'elle demande conseil. Cet état de fait est de courte durée et elle s'éloigne progressivement de la vie de cour, ce qui est aggravé par ses mauvaises relations avec la nouvelle reine, Marie-Antoinette. Elle survit à la Révolution et s'enfuit à Rome, puis à la cour de Naples, et passe ses dernières années à Corfou et à Trieste.