Pendentif, Gan, Côte d’Ivoire | Gan Pendant, Côte d'Ivoire

Collection Max Itzikovitz, Paris 

Collection Jean-Paul Chazal, Paris

Par Bertrand Goy

Au sud du Burkina Faso, sur la belle piste de latérite menant du pays Lobi au Mali, un embranchement caillouteux conduit à Obiré, où règne le vingt-neuvième roi des Gan. Sur tout son territoire, des agriculteurs accrochaient parfois, d’un coup de leur daba, des objets en alliage de cuivre enfouis superficiellement dans la terre avant que les marchands locaux n’entreprennent des recherches plus systématiques. Des fouilles effectuées lors du classement de l’immense enceinte de pierres sèches à proximité, les « ruines de Loropeni », ont montré que ces trouvailles n’étaient pas de nature archéologique mais plutôt le résultat d’actes volontaires de leurs propriétaires pour cacher leurs trésors et les préserver des razzias fréquentes dans la région. Dans les années 1920, l’administrateur Henri Labouret avait déjà constaté la nature très particulière de la sculpture de bronze dans ce royaume, dont l’amulette de la collection Chazal est un remarquable exemple. Les traits du visage, très expressifs, sont finement ciselés de même que barbe et chevelure en crête caractéristiques du style et dans lesquelles subsistent des traces de la glaise où la statuette a longtemps séjourné. Le corps en revanche, semblant flotter dans l’air, coudes au corps et pieds palmés, évoque irrésistiblement d’autres amulettes portées par les Koulango vivant de l’autre côté de la frontière ivoirienne. Des noms de villages Gan, comme Loropeni ou Lokosso, confortent l’hypothèse que la statuaire de bronze des Gan est l’œuvre des forgerons lhoron, colportant leur talent du royaume abron de Bondoukou à celui des Gan d’Obiré.