Josef Rebell

A major landscape painter in Austria in the first third of the nineteenth century, Joseph Rebell was one of that generation of artists who turned to nature but still retained a concern for an ordered composition tending towards classicism.

Born in Vienna, Rebell trained there, notably at the Academy of Fine Arts and under Michael Wutky. He left Austria to make an extended journey, over several years, to Switzerland (1809-1810), Milan (1812), Naples (1813-1815), where he worked for Caroline and Joachim Murat, and finally Rome (1816-1824). He returned to Vienna in 1824 at the request of Emperor Francis I, in order to take up the position of director of the imperial gallery in Vienna, at the Belvedere palace. Sadly, he did not hold the post for long, as he died of an illness in 1828.

This previously unknown view of Vesuvius erupting recalls the artist’s time in Naples, between 1813 and 1815. The subject, like the viewpoint, evidently fascinated Rebell and he painted Vesuvius several times, erupting or still, from the same location: the Scuola di Virgilio, one of the localities in Posilippo, facing Vesuvius, exactly opposite the Bay of Naples, offering the most picturesque views of the volcano.

Among these other variations on the theme, one in the collection of the Prince of Liechtenstein (inv. GE 1384), painted in 1823, is very close to the present painting. Another, in the Belvedere (inv.-Nr. 11746), is dated 1822. They all have slight variations that enable them to be distinguished from each other.

Here, Joseph Rebell clearly moves away from the classical model and presents a more Romantic vision, close to the concept of the Sublime. Nature is unleashed, its drama accentuated by the contrasting effects of the burning lava’s glow and the cold white moonlight, both reflecting in the rocks and crashing waves in the foreground.

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Peintre de paysage majeur dans l’Autriche du premier tiers du XIX^e siècle, Joseph Rebell fait partie de cette génération d’artistes tournés vers la nature, mais obéissant encore à un souci de composition ordonnée et tendant au classicisme.

Né et formé à Vienne, notamment à l’Académie des Beaux-Arts et auprès de Michael Wutky, Rebell quitte l’Autriche pour un périple de plusieurs années qui le mènera successivement en Suisse (1809-1810), à Milan (1812), à Naples (1813-1815) où il travaillera pour Caroline et Joachim Murat, et enfin à Rome (1816-1824). Il retournera à Vienne en 1824 à la demande de l’empereur François I^er, afin de prendre le poste de directeur de la galerie impériale de Vienne, au palais du Belvédère. Un poste qu’il n’occupera malheureusement que peu de temps, mourant de maladie en 1828.

Cette vue du Vésuve en éruption, inédite, fait écho au séjour napolitain de l’artiste, entre 1813 et 1815. Le sujet, comme le point de vue, a de toute évidence fasciné le peintre, qui a représenté à plusieurs reprises le Vésuve, au calme ou en éruption, depuis le même site, à savoir la Scuola di Virgilio, l’un des lieux-dits faisant partie du Posilippo, et faisant face au Vésuve, à son exact opposé de la baie de Naples, offrant l’une des vues les plus pittoresques sur le volcan.

Parmi ces autres variations sur un même thème, notons celle, très proche, qui fait partie des collections du prince de Liechtenstein (inv. GE 1384), exécutée en 1823, ou encore, celle du Belvédère (inv.-Nr. 11746), datée de 1822. Toutes connaissent de légères variantes qui permettent de les dissocier.

Ici, Joseph Rebell s’éloigne ostensiblement du modèle classique et offre une vision plus romantique, plus proche du concept du Sublime, avec une nature déchaînée et dramatisée par les effets qui opposent les lumières de la lave brûlante à la lueur froide et blanche de la lune, qui se reflètent toutes deux dans les rochers et les vagues en furie du premier plan.