Antoine Léon Morel-Fatio

Prince Victor Napoléon (1862-1926);

His sale after death, Christie's, London, 1 July 1927, lot 116 (titled Voyage de l'Empereur: The Emperor's yacht escorted by a flotilla of ships);

With Agnews, London;

John Crichton-Stuart, 4^th Marquess of Bute (1881-1947);

By descent to John Crichton-Stuart, 6^th Marquess of Bute (1933-1993);

By whose executors sold at , Christie's, London, 17 March 1995, lot 130;

Anonymous sale, Van Ham, Cologne, 28 May 2020, lot 1057.

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Prince Victor Napoléon (1862-1926) ;

Sa vente après décès, Christie's, Londres, 1^er juillet 1927, lot 116 (sous le titre Voyage de l'Empereur: The Emperor's yacht escorted by a flotilla of ships) ;

Galerie Agnews, Londres ;

John Crichton-Stuart, 4^è Marquis de Bute (1881-1947) ;

Par descendance à John Crichton-Stuart, 6^è Marquis de Bute (1933-1993) ;

Vendu par ses descendants chez Christie's, Londres, 17 mars 1995, lot 130 ;

Vente anonyme, Van Ham, Cologne, 28 mai 2020, lot 1057.

Musée de Toulon, n° 244.

Navigator, painter and curator, Morel-Fatio devoted his entire life to painting Marines. Born in 1810, the artist made his first trip to learn navigation in 1827, before starting a career as a banker, which he did not relish. He then went on to study painting alongside a number of artists, traveling throughout Europe, Africa and the Orient. He first exhibited at the Salon de Paris in 1833, where he received three medals. Appreciated by his contemporaries, his works were often the subject of engravings, published especially in L'Illustration, Journal Universel.

In 1852, Morel-Fatio founded the Musée de la Marine et d'Ethnographie at the Louvre, before becoming its curator. He was appointed painter to the French Navy in 1853, then 'peintre officiel' for the Black Sea expedition the following year; he also took part in the Bomarsund expedition the same year. It was at this time that Morel-Fatio produced this impressive composition depicting the arrival of Prince-President Napoleon III in Toulon harbor on 27 September 1852.

The episode was related by several newspapers, noting that "M. Morel-Fatio, peintre, étant du voyage, avec mission de reproduire, pour la perpétuer, cette scène" (L'Illustration, 9 October 1852). The artist did indeed produce several compositions of this same subject. In our painting, he depicts Le Napoléon, a powerful warship flying the French flag, arriving in Toulon harbor. On board, the Prince-President is making his famous voyage across France started in September 1^st, in the hope of convincing the population to re-establish the Empire. Following the example of Napoleon I, he decided to address his people directly. The Prince-Président's triumphant return to Paris on 17 October 1852 was also depicted by Charles Philippe Larivière (Versailles, Châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV1944). Nevertheless, it took a coup d'état for him to become Napoleon III, Emperor of the French on the symbolic date of 2 December 1852, forty-eight years to the day after Napoleon I's coronation.

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Navigateur, peintre et conservateur, Morel-Fatio a consacré toute sa vie à la peinture de Marines. Né en 1810, l’artiste réalise un premier voyage d’apprentissage de la navigation en 1827, avant d’entamer une carrière de banquier qu’il ne goûte pas. Il étudie alors la peinture aux côtés de plusieurs artistes, durant des voyages parcourant l’Europe, l’Afrique et les pays orientaux. Il participe pour la première fois au Salon de Paris en 1833, et y exposera ensuite chaque année des tableaux de marine, recevant par trois fois des médailles. Appréciées de ses contemporains, ses œuvres font souvent l’objet de gravures, paraissant notamment dans L’Illustration, Journal Universel.

 En 1852, Morel-Fatio créé le Musée de la marine et d’ethnographie du Louvre avant d’en devenir le conservateur. Il est nommé peintre de la Marine en 1853, puis peintre officiel lors de l’expédition de la mer Noire l’année suivante ; il participe également, la même année, à l’expédition de Bomarsund. C’est aussi à ce moment que Morel-Fatio réalise cette impressionnante composition représentant L'arrivée sur la rade de Toulon du Prince-Président Napoléon III, le 27 septembre 1852.

L’épisode est relaté par plusieurs journaux, précisant que « M. Morel-Fatio, peintre, étant du voyage, avec mission de reproduire, pour la perpétuer, cette scène » (L’Illustration, 9 octobre 1852). L’artiste réalisa en effet plusieurs compositions de ce même sujet. Dans notre tableau, il représente au centre de la composition Le Napoléon, puissant vaisseau de guerre battant pavillon français, arrivant dans la rade de Toulon. A son bord, le Prince-Président réalise son fameux voyage sillonnant toute la France depuis le 1^er septembre, dans l’espoir de convaincre la population de rétablir l’Empire. Sur le modèle de Napoléon I^er, il décide en effet de s’adresser directement à son peuple. Le retour triomphal du Prince-Président à Paris le 17 octobre 1852 fera également l’objet d’une représentation par Charles Philippe Larivière (Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon, inv. MV1944). Il lui faudra néanmoins un coup d’état afin de devenir Napoléon III, Empereur des Français à la date symbolique du 2 décembre 1852, quarante-huit ans jour pour jour après la date du sacre de Napoléon I^er.