Couple de statues batepa phuwa, Lobi, Burkina Faso | Lobi batepa phuwa male and female couple, Burkina Faso

Principalement installés au Sud-Ouest du Burkina Faso, à la frontière de la Côte d’Ivoire et du Ghana, les Lobi se singularisent par la production d’une riche statuaire de bois, dont les formes, l’expressivité et le hiératisme ont fait la prospérité.

L’organisation sociale et culturelle de la société Lobi s’articule autour d’un important rapport à la divination, dans laquelle des puissances spirituelles désignées sous le terme de « thila » joue un rôle important. Les thila aident les hommes et les enfants dans leurs tâches, et les protègent dans les difficultés et la maladie. Toutefois, par l’intermédiaire d’un devin, les thila peuvent demander à être matérialisés : « il apprend à son client qu’un thil désire passer de la sphère de l’invisible à celle du visible, en lui indiquant selon quel support : objet en fer, amulette, bois fourchu, statuette en bois. »[1]. Dans ce contexte, les statues Lobi naissent de la main de maîtres sculpteurs, pour être placées sur des autels dédiés au culte des esprits.

Les statues de couple en particulier sont parmi les exemples les plus rares et significatifs du corpus Lobi. Dans L’art traditionnel Lobi, Giovanni Franco Scanzi aborde le sujet de la représentation des couples : « ces personnages un peu rigides, d’une gémellité troublante, où jamais n’apparaît une hiérarchie entre l’homme et la femme sont d’une modernité audacieuse »[2]. Ici, les proportions symétriques sont d’une typologie assez unique : un important front, sous lequel se développe un petit visage à l’expression fermée mais puissante, la tête fichée sur un long cou en losange évoquant des colliers en métal, et des longs bras légèrement repliés sur un buste en avant. La matière rituelle épaisse et croûteuse associée à l’érosion de la base vient compléter le propos sur l’utilisation répétée et ancienne de ces statues au rôle culturel prépondérant au sein de la société Lobi.

[1] BOSC J. Magie Lobie, Galerie Flak, 2004 : p.?.

[2] SCANZI G. F., L’art traditionnel Lobi, 1993 : p. 39.