A Louis XVI Sèvres (hard-paste) porcelain vase, 'vase des âges', Circa 1777 | Vase "des âges" en porcelaine dure de Sèvres d'époque Louis XVI, vers 1777

Boisgirard Auction House, Paris, 25 January 2012;

Vandermeersch, Paris.

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Etude Boisgirard, Paris, 25 janvier 2012 ;

Galerie Vandermeersch, Paris

Form

The model of the vase was reputedly designed by the répareur Jacques-François Deparis or De Paris (active 1746 - 1797). He was promoted first to assistant for the designer Jean-Claude Duplessis and in 1774 he became chef des répareurs (head of the répareurs) in 1774, when Duplessis died. The form was made in three graduating sizes, the present first size, a second size affixed with female busts at the shoulder, and a third size with busts of children. Line drawings and plaster models of the vase form survive in the Manufacture nationale de Sèvres.ⁱ

Iconography

The subject matter of the painted figure panel is not immediately clear. It could be a loose representation of the Idolatry of King Solomon, or may illustrate a scene from Ovid’s Metamorphoses or François Fénelon’s Les Aventures de Télémaque. A series of contemporary engravings, after Charles Monnet, illustrating the adventures of Telamachus was published in London in the mid-1770s. Fénelon’s didactic novel and Ovid’s metamorphoses were chosen as themes for the uncompleted service commissioned in January 1783 for King Louis XVI. Ovid’s metamorphoses was also chosen as a theme for the reserves of a garniture of five vase des âges, ordered for the King in 1781, cited below.

Charles-Eloi Asselin

Asselin arrived at Sèvres in May 1765 and became one of the factory’s most highly regarded figure painters, alongside Charles-Nicolas Dodin and Pierre-Pithou l’aîné. Initially he earned a wage of 30-33 livres and but reached 100 livres by 1775, and worked on numerous pieces which were delivered to the French court.ⁱⁱ In 1773 he painted four tableaux, porcelain plaques conceived as paintings, which were delivered to Versailles and to the Dauphine in December that year. He painted a portrait plaque of the Chinese Emperor Qianlong, after the painting by Giuseppe Panzi which was purchased by Louis XVI in 1776 and placed in the cabinet intérieur du roi.ⁱⁱⁱ In 1779 he painted a vase Duplessis à monter, which was also gilded by Prévost and the central vase of a fond Taillandier-ground three vase garniture painted with Chinoiserie figures, purchased by Marie Antoinette for 2,400 livres in the December sale at Versailles.^iv He also painted two plaques for the Chasses du roi, after the tapestry cartoons executed by Jean-Baptiste Oudry for Louis XVI between 1779-81, delivered in 1782.^v He contributed to the bleu-céleste cameo service for Catherine II of Russia, the toilet service for the Comtesse du Nord, and to the Louis XVI service.

Ros Savill in her catalogue of Sèvres porcelain at the Wallace Collection writes that Asselin was one of the first painters to work on hard-paste porcelain working in the hard-paste workshop from 1773-77, and that he worked on several vases, which included in 1777 a vase ‘des âges’, which may be the present vase.^vi

Recorded examples

The present vase almost certainly formed a garniture with two vases of the third size, sold at Hôtel Drouot, Paris, 8th June 1911, lot 1 (current whereabouts unknown). The vases were painted with pastoral scenes of children, so like the present vase which depicts an aged man, the choice of decoration corresponded to the vase form. It can therefore be presumed the two, now missing, second size vases were painted with scenes showing female figures.

Vases of this form are discussed at length by Adrian Sassoon and Geoffrey de Bellaigue respectively who write that about twenty-three examples have been identified, of which the largest holding, totaling seven, is in the Royal Collection.^vii Further examples include:

A garniture of three beau bleu-ground vases, 1781, of the first and second sizes, is in The J. Paul Getty Collection, Los Angeles;^viii

A pair beau bleu-ground vases, of the third size, is in The Walter Art Museum, Baltimore, acc. nos. 48.566, 48.567. The above five formed a garniture, which was sold to King Louis XVI for the high price of 6,000 livres, and is recorded among the king’s purchases in 1782. The garniture was displayed in the King’s private library at Versailles which was redecorated by Ange-Jacques Gabriel in 1774;^ix

and two beau bleu-ground vases of the first size, 1782 and 1788, are in The Metropolitan Museum of Art, New York.^x

A garniture of three fond Taillandier-ground vases, 1780, painted with rustic landscapes, was sold at Sotheby’s Monaco, June 24, lot 211 and a further garniture of three fond Taillandier-ground vases, circa 1780, sold at Christie’s Paris, June 24, 2002, lot 178. According to the catalogue entry the garniture was selected in 1782 by Prince Bariatinsky for Comte and Comtesse du Nord (Grand Duke Paul (1754–1801) and his wife Grand Duchess Maria Fedorovna (1759–1828) probably for their future apartment in the Pavlovsk Palace then under construction near Saint Petersburg.

_{[i] Geoffrey de Bellaigue, French Porcelain in the Collection of Her Majesty The Queen, Vol. I, London 2009, pp. 410-411.}

_{[ii] Rosalind Savill, The Wallace Collection of Sèvres Porcelain, Vol. III, London 1988, p. 997}

_{[iii] Château de Versailles, Inv. no. INV 35760.}

_{[iv] de Bellaigue, 2009, Vol. II, pp. 430-439, cat. no. 101.}

_{[v] Château de Versailles, Inv. nos. MV5411, MV 5412.}

_{[vi] Vj I, Registres de peintres, 1777, Savill, op. cit., p. 998, note 10.}

_{[vii] de Bellaigue, op. cit., 2009, Vol. I, London 2009, p. 408.}

_{[viii] Obj. no. 84.DE.718, illustrated in Adrian Sassoon, Vincennes and Sèvres Porcelain, Catalogue of the Collections, Malibu 1991, pp. 126-135.}

_{[ix] Sassoon, op. cit., p. 133.}

_{[x] Gift of Mrs. Alexander Hoscak, 1886, acc. nos. 86.7.1a,b, illustrated in Jeffrey Munger, European Porcelain in The Metropolitan Museum of Art, New York 2018, pp. 211-213, example dated 1782.}

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Forme

Le modèle du vase "des âges" a été créé par le repareur Jacques-François Deparis ou De Paris (1746-1797). D'abord promu assistant du créateur Jean-Claude Duplessis, il devient en 1774, chef des repareurs, à la mort de Duplessis. La forme a été réalisée en trois tailles graduelles, la première taille avec des bustes d'hommes barbus, une deuxième taille affublée de bustes féminins à l'épaule, et une troisième taille avec des bustes d'enfants. Des dessins au trait et des modèles en plâtre de la forme du vase sont conservés à la Manufacture nationale de Sèvres.

Iconographie

Le sujet de la scène antique n'est pas immédiatement clair. Il pourrait s'agir d'une représentation libre du roi Salomon sacrifiant aux idoles ou d'une scène tirée des Métamorphoses d'Ovide ou des Aventures de Télémaque de François Fénelon. Une série de gravures contemporaines, d'après Charles Monnet, illustrant les aventures de Télamaque a été publiée à Londres au milieu des années 1770. Le roman didactique de Fénelon et les métamorphoses d'Ovide ont été choisis comme thèmes du service dit "mythologique" inachevé, commandé en janvier 1783 pour le roi Louis XVI. Les métamorphoses d'Ovide ont également été choisies comme thème pour les réserves d'une garniture de cinq vases des âges, commandée pour le roi en 1781, citée ci-dessous.

Charles-Eloi Asselin

Asselin arrive à Sèvres en mai 1765 et devient l'un des peintres de figures les plus réputés de la manufacture, aux côtés de Charles-Nicolas Dodin et de Pierre-Pithou l'aîné. Il gagne d'abord un salaire de 30-33 livres, qui atteint 100 livres en 1775, et travaille sur de nombreuses pièces livrées à la cour de France.ⁱⁱ En 1773, il peint quatre tableaux, des plaques de porcelaine conçues comme des peintures, livrés à la Dauphine à Versailles en décembre de la même année. Il peint également une plaque représentant le portrait de l'empereur chinois Qianlong, d'après le tableau de Giuseppe Panzi acheté par Louis XVI en 1776 et placé dans le cabinet intérieur du roi.ⁱⁱⁱ En 1779, il peint un vase Duplessis à monter, également doré par Prévost, et le vase central d'une garniture à trois vases à fond Taillandier et à figures de Chinoiserie, achetée par Marie-Antoinette pour 2 400 livres lors de la vente de décembre à Versailles.^iv Il peint aussi deux plaques pour les Chasses du roi, d'après les cartons de tapisserie exécutés par Jean-Baptiste Oudry pour Louis XVI entre 1779 et 1781, livrées en 1782.^v Il contribue au service en camée bleu-céleste commandé par Catherine II de Russie, au service de toilette pour la Comtesse du Nord, et au service de Louis XVI.

Ros Savill, dans son catalogue de la porcelaine de Sèvres à la Wallace Collection, écrit qu'Asselin a été l'un des premiers peintres à travailler sur la porcelaine dure, dans l'atelier de la pâte dure de 1773 à 1777, et qu'il a travaillé sur plusieurs vases, dont un vase "des âges" en 1777, qui pourrait être le présent vase.^vi

Exemples répertoriés

Notre vase formait très certainement une garniture avec deux vases de la troisième grandeur, vendus à l'Hôtel Drouot, Paris, le 8 juin 1911, lot 1 (localisation actuelle inconnue). Les vases étaient peints de scènes pastorales avec des enfants, de sorte que, comme pour notre vase qui représente un homme âgé, le choix de la décoration correspondait à la forme du vase. On peut donc supposer que les deux vases de deuxième grandeur, aujourd'hui disparus, ont été peints avec des scènes représentant des personnages féminins.

Les vases de cette forme sont étudiés en détail par Adrian Sassoon et Geoffrey de Bellaigue, qui expliquent qu'environ vingt-trois exemples ont été identifiés, dont le plus grand nombre, sept au total, se trouve dans les collections royales anglaises.^vii Nous pouvons citer d'autres exemples présentés ci-dessous :

Une garniture de trois vases à fond beau-bleu, 1781, de première et deuxième grandeur, est conservée dans la collection J. Paul Getty, Los Angeles;^viii

Une paire de vases beau-bleu, de la troisième grandeur, se trouve au Walter Art Museum, Baltimore, acc. nos. 48.566, 48.567. Les cinq pièces ci-dessus formaient une garniture entière vendue à Louis XVI pour le prix élevé de 6.000 livres, et qui figure parmi les achats du roi en 1782. La garniture était exposée dans la bibliothèque privée du roi à Versailles, redécorée par Ange-Jacques Gabriel en 1774;^ix

et deux vases à fond beau-bleu, de la première grandeur, datant de 1782 et 1788, conservés au Metropolitan Museum of Art, à New York.^x

Une garniture de trois vases à fond Taillandier, 1780, peints de paysages, a été vendue chez Sotheby's Monaco, le 24 juin, lot 211, et une autre garniture de trois vases à fond Taillandier, vers 1780, a été vendue chez Christie's Paris, le 24 juin 2002, lot 178. Selon la notice du catalogue, la garniture a été choisie en 1782 par le prince Bariatinsky pour le comte et la comtesse du Nord (le grand-duc Paul (1754-1801) et son épouse la grande-duchesse Maria Fedorovna (1759-1828), probablement pour leur futur appartement dans le palais de Pavlovsk, alors en construction près de Saint-Pétersbourg.

^{[i] Geoffrey de Bellaigue, French Porcelain in the Collection of Her Majesty The Queen, Vol. I, Londres 2009, pp. 410-411.}

^{[ii] Rosalind Savill, The Wallace Collection of Sèvres Porcelain, Vol. III, Londres 1988, p. 997.}

^{[iii] Château de Versailles, Inv. no. INV 35760.}

^{[iv] de Bellaigue, op.cit., 2009, Vol. II, pp. 430-439, cat. no. 101.}

^{[v] Château de Versailles, Inv. nos. MV5411, MV 5412.}

^{[vi] Vj I, Registres de peintres, 1777, Savill, op. cit. p. 998, note 10.}

^{[vii] de Bellaigue, op. cit. 2009, Vol. I, Londres 2009, p. 408.}

^{[viii] Obj. n° 84.DE.718, illustré dans Adrian Sassoon, Vincennes and Sèvres Porcelain, Catalogue des Collections, Malibu 1991, pp. 126-135.}

^{[ix] Sassoon, op. cit. p. 133.}

^{[x] Don de Mme Alexander Hoscak, 1886, acc. nos. 86.7.1a,b, illustré dans Jeffrey Munger, European Porcelain in The Metropolitan Museum of Art, New York 2018, pp. 211-213, exemple daté de 1782.}