Statue, Cross River, Nigéria

Collection Hélène Leloup, Paris, vers 1980

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Hélène Leloup collection, Paris, ca. 1980

Van Rijn, Lower Bronze Niger, mai 2009, p. 15

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Van Rijn, Lower Bronze Niger, May 2009, p. 15

Témoin magistral de l’art du métal dans les arts d’Afrique cette statue s’inscrit dans l’un des corpus les plus restreints du continent comptant seulement une douzaine de pièces. Ces figurines, attribuées à la région de Benue et de Cross River dans le sud-est du Nigeria ont été produites entre la fin du XVIIe siècle et le début du XIXe siècle. Si leur fonction reste très mystérieuse leurs caractéristiques stylistiques répondent à un canon commun : une tête globulaire aux traits faciaux simplifiés qui repose sur un coup épais et tubulaire. Un corps trapu avec dans la majorité des cas des mains reposant sur le ventre et des jambes proportionnellement très courtes. Le corps est entièrement recouvert de motifs géométriques décoratifs.

C’est Arnold Rubin qui mentionne en premier ces objets en 1973 expliquant que cette région du Nigeria était le lieu de prédilection de forgerons itinérants qui circulaient de villages en villages. De petites tailles, elles étaient en effet facilement transportables et pouvaient avoir circulé ou émergé à la suite d’une diffusion de nouvelles technologies de moulage dans la région (Van Dyke, African Art from the Menil Collection, 2008. Pp 140-141).

Au sein de ce corpus restreint cette statue s’apparente très étroitement à la statue de l’ancienne Collection Hubert Goldet (Brincard, The Art of Metal in Africa, p. 126) et à l’une des cinq statues de l’ancienne Collection De Menil (n° 62).

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A masterful example of metal art in Africa, this statue is part of one of the continent's smallest corpus, numbering only a dozen pieces. These figurines, attributed to the Benue and Cross River region in southeastern Nigeria, were produced between the end of the seventeenth century and the beginning of the nineteenth century. Although their function remains very mysterious, their stylistic characteristics correspond to a common canon: a globular head with simplified facial features that rests on a thick, tubular neck. A stocky body with, in most cases, hands resting on the sale and proportionally very short legs. The body is entirely covered with decorative geometric patterns.

It was Arnold Rubin who first mentioned these objects in 1973, explaining that this region of Nigeria was the preferred place of itinerant blacksmiths who moved from village to village. Small in size, they were indeed easily transportable and may have circulated or emerged as a result of the diffusion of new casting technologies in the region (Van Dyke, African Art from the Menil Collection, 2008. Pp 140-141).

Within this limited corpus, this statue is very closely related to the statue in the former Hubert Goldet Collection (Brincard, The Art of Metal in Africa, p. 126) and to one of the five statues in the former De Menil Collection (no. 62).