F. Bitter

With Touzé, Paris;
Where acquired by the present owner in 1975.
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Galerie Touzé, Paris ;
Où acquis par l'actuel propriétaire en 1975.

M.-C. Chaudonneret, La peinture troubadour, deux artistes lyonnais : Pierre Révoil (1776-1842), Fleury Richard (1777-1852), Paris, 1980, p. 36.

Alone we were, and no / Suspicion near us. Ofttimes by that reading / Our eyes were drawn together, and the hue / Fled from our altered cheek. But at one point / Alone we fell. […] The book and writer both / Were love’s purveyors. In its leaves that day / We read no more.
The 1814 Livret du Salon alluded to these verses from Canto V of Dante’s Inferno in the Divine Comedy in its description of the painting by F. Bitter, acquired by the Duchesse de Berry, for which the present work is the preparatory sketch.

Bitter was a pupil of David but little further is known about him. He seized upon this episode of forbidden courtly love, when Guinevere, wife of King Arthur, succumbs to her love for the knight Lancelot, steeping it in an imaginary medieval atmosphere, typical of Troubadour painting.
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« Ils étoient seuls, leurs bouches altérées / Etoient bien près et se sont rencontrées. / En ce moment, qu’ils n’ont prévu jamais ; / Il se répand sur leurs yeux un nuage ; / Le livre tombe, et ces amants distraits / Ne songent plus à lire davantage. ». C’est par ces vers du chant V de l'Enfer dans La Divine Comédie de Dante que le Livret du Salon de 1814 décrit le tableau de F. Bitter, acquis par la Duchesse de Berry, dont notre tableau constitue l’esquisse préparatoire.

Bitter, élève de David dont peu nous est connu, s’approprie cet épisode d’amour courtois et interdit – Guenièvre, épouse du roi Arthur, succombe à son amour pour le Chevalier Lancelot – pour le plonger dans une atmosphère médiévale imaginaire, caractéristique de la peinture troubadour.