[Album d’échantillons de kapa/tapa, Hawaï | Kapa/tapa sample book, Hawaii]

Collections privée, Hawaï
Sotheby's, Paris, Collections Charles Hug, Andrea Portago, Roger Vanthournout, Helmut Zake et divers amateurs : art d'Afrique, d'Océanie et des Amériques, 23 juin 2006, n° 58
Bonhams, San Francisco, 10 février 2013, n° 72
Collection Charles-Edouard Duflon, Genève

L'étoffe désignée sous le nom - diffusé au début du XIX^e siècle par les baleiniers anglais, français et américains - de tapa, est confectionnée à partir du liber, partie interne de l'écorce de certains arbres. Le liber est plongé dans l'eau puis longuement battu avec un petit battoir gravé en bas relief, afin d'en écraser et d'en libérer la fibre.

Dans les îles hawaïennes, ces étoffes - appelées kapa - servaient à confectionner les trois types de vêtements traditionnels : le malo (pagne), le pa'u (jupes portées par les femmes) et le kihei (châle) (cf. Kooijman, 1988 : 24).

Les échantillons réunis dans cet album témoignent de l'extraordinaire variété de kapa réalisés dans les îles Sandwich depuis le XVIII^e siècle, fondée sur :
- l'essence des arbres, avec notamment le mûrier de Chine (brussonetia papyrifera, wauke), produisant les étoffes les plus recherchées - pour leur douceur et leur clarté -, l'arbre à pain (artocarpus, uru) et diverses espèces sauvages locales, comme le pipturus (mamaki), plus sombre.
- l'épaisseur de l'étoffe et les empreintes laissées par le battoir, gravé de motifs aux dessins et à la finesse variés.
- la teinte obtenue par les pigments végétaux locaux - bruns, rouges, jaunes, gris, roses et bleus - utilisés pour les fonds et les motifs.
- enfin les décorations réalisées soit lors du battage, par superposition d'une couche vierge et d'une couche colorée ou par insertion de pigments, soit après séchage, à main levée ou au pochoir.

Cet ablbum unique présente un large rare éventail d’échantillons de kapa hawaïen. Il démontre la richesse et la diversité des couleurs, des motifs et des techniques utilisés.