A late Louis XV gilt-bronze-mounted tulipwood and bois satiné marquetry and parquetry Chinese lacquered meuble à transformation, stamped J.F. Oeben and JME ; the mounts later

Christie's, New York, 18 May 2005, lot 565 (144.000 $).

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Christie's, New York, 18 mai 2005, lot 565 (144.000 $).

Jean-François Oeben, maître in 1763.

This transformation table is typical of Jean-François Oeben's style, both for its ingenious mechanism and for the geometric marquetry decoration. The table's massive dimension and its central flap suggests that it was intended to keep small, precious items such as jewelry in its drawers. Jean-François Oeben specialized in luxurious cabinetmaking and his multi-function mechanical writing tables, known as dual-purpose tables, were popular and contributed to his fame. In addition to the remarkable top-quality construction and flawless finish throughout his output, Jean-François Oeben distinguished himself by the invention, design and production of particularly sophisticated apparatuses which garnered him immediate recognition from a clientele enthusiastic about modernity and fond of deviceful equipment. He displayed a great deal of dexterity to develop complex systems operated by mechanical means that were ultimately quite simple. The geometric marquetry medallions also illustrate Jean-François Oeben's propensity for this pattern and overall concerns about proportion and construction, as evident with his posthumous inventory: "4 volumes in-fol; On small in-quarto, bound in both calfskin and paperback, which are different portfolios of published prints, two other in)quarto volumes, two others in-8, two others in-12, including institutions about geometry, priced and estimated together 8 French pounds." These books in his possession explain the interest Oeben held for geometry and to a greater extent, questions about juxtaposition and assembly.

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Jean-François Oeben, reçu maître ébéniste en 1763.

Cette table à transformation est typique du style de Jean-François Oeben, tant par son mécanisme ingénieux que par le décor de la marqueterie géométrique. L’aspect massif de la table et de son abattant central suggère qu’elle était destinée à conserver des petits objets précieux dans ses tiroirs tels que des bijoux. Jean-François Oeben s’était spécialisé dans l’ébénisterie de luxe et ses tables mécaniques à fonctions multiples, dites tables à deux fins, rencontrèrent le plus grand succès et contribuèrent à sa réputation. Outre la qualité de construction et la finition irréprochable remarquables sur l’ensemble de sa production, Jean-François Oeben s’est distingué par l’invention, la conception et la réalisation de mécanismes particulièrement sophistiqués qui lui ont valu une reconnaissance quasi immédiate d’une clientèle passionnée par la technique et friande d’équipements mécaniques. Il a fait preuve de beaucoup d’ingéniosité pour mettre au point des systèmes complexes actionnés par des moyens mécaniques finalement très simples. Les médaillons de marqueterie géométrique illustrent aussi le goût de Jean-François Oeben pour ce décor et plus largement pour les questions de proportion et de construction, ce que son inventaire après décès atteste :" 4 volumes in-fol ; Un petit in-4, reliés tant en veau que brochés, qui sont différents recueils d’estampes imprimées, deux autres volumes in-4, deux autres in-8, deux autres in-12, dont institutions de geomettrie, prisés et estimés ensemble 8 liv. " Ces livres en sa possession nous renseignent sur l’intérêt que portait Oeben pour la géométrie et plus largement pour les questions de proportion et de construction.