Statue, Luba Shankadi, République Démocratique du Congo | Luba Shankadi figure, Democratic Republic of the Congo

Les "porteuses de coupe" font partie des œuvres les plus célèbres des sculpteurs Luba. Elles se situent à l'articulation de deux institutions : la divination et le prophétisme. "Chez les Luba, les groupes de prophètes exercent leur don de voyance en veillant sur l'intégrité physique du royaume, la culture, la pêche, les ressources économiques et la santé des habitants" (Neyt, 1993 : 17). La coupe portée par le personnage féminin fait allusion au mboko - calebasse contenant les petits objets servant à la divination - un des biens les plus précieux des devins bilumbu. Selon Nooter Roberts et Roberts (2007 : 48-50), la statue porteuse de coupe était placée lors de la transe à côté du devin, et représentait l'épouse de l'esprit qui le possède. L'intérieur de la coupe conserve souvent - comme ici - des traces d'argile blanche (mpemba), sacrée, utilisée pour "attirer l'attention des esprits, attester de l'innocence et valider les verdicts d'acquittement dans les cas de divination suscités pour litige" (idem).

Enregistrée dans la Collection van Opstal dès les années 1910 et publiée par Frans Olbrechts à partir de 1933 cette oeuvre s'affirme comme l'un des exemplaires archaïque de ce corpus emblématique de l'art Africain.