PROSPERO MALLERINI | TROMPE-L'ŒIL WITH A CRUCIFIX

Mainly active in Rome at the turn of the nineteenth century - his first known painting is dated 1794-, Prospero Mallerini was a painter and architect who moved in the circles of the Barberini family: he painted a family portrait of them in 1802, and in his capacity as an architect designed a sphaeristerium, or playing field for ball sports, for their Roman palazzo.

Although the artist produced religious paintings for several Roman churches, he seems to have specialised in the execution of trompe l’œil paintings, perhaps influenced by the still life paintings of his native Bergamo.

Absolutely typical of his work, this Trompe-L’œil with a Crucifix is a new addition to the small corpus of paintings by Prospero Mallerini. It joins four other compositions of the same type by the artist, which recently came onto the art market (Sotheby’s New York, 25 January 2008, lot 201; Sotheby’s London, 7 July 2011, lot 336; Christie’s Paris, 12 November 2015, lots 9 and 10), as well as another work, which it resembles even more closely in spirit, in the National Gallery of Victoria, Melbourne (ill.1; oil on canvas; inv. 2016.383). 

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Actif principalement à Rome, au tournant des XVIIIe et XIXe siècles (sa première toile connue est datée de 1794), Prospero Mallerini fut un peintre et architecte qui gravita dans l’orbite de la famille Barberini pour laquelle il exécuta en 1802 un portrait de famille, mais également en 1837 – en tant qu’architecte cette fois – un sferisterio pour leur palais romain.

Si l’on connaît quelques tableaux religieux exécutés par l’artiste pour plusieurs églises romaines, Mallerini semble s’être spécialisé dans l’exécution de tableaux en trompe l’œil, suivant peut-être en cela l’influence des natures mortes de sa Bergame natale.

Tout-à-fait typique de ses œuvres, ce Trompe-l’œil au crucifix est une nouvelle addition au catalogue restreint des tableaux de Prospero Mallerini. Il vient s’ajouter à quatre autres compositions de même type de l’artiste, passées récemment sur le marché de l’art (Sotheby’s New-York, 25 janvier 2008, lot 201 ; et Sotheby’s Londres, 7 juillet 2011, lot 336 ; Christie’s Paris, 12 novembre 2015, lots 9 et 10), ainsi qu’à une autre œuvre, d’esprit encore plus proche, conservée à la National Gallery of Victoria à Melbourne (ill. 1 ; huile sur toile ; inv. 2016.383).

Ill. 1, Prospero Mallerini, Crucifixion, inv. 2016.383 © National Gallery of Victoria, Melbourne. Gift of Kenneth Reed through the Australian Government's Cultural Gifts Program, 2016.