LOUIS JOSEPH WATTEAU, DIT WATTEAU DE LILLE | THE DEPARTURE OF THE CONSCRIPTS

Anonymous sale, Paris, 7 March 1925, lot 122;

Anonymous sale, Paris, Hôtel Drouot, 21 November 1951, lot 99;

Anonymous sale, Paris, Hôtel Drouot, 28 June 1972, lot 13.

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Vente anonyme, Paris, 7 mars 1925, lot 122 ;

Vente anonyme, Paris, Hôtel Drouot, 21 novembre 1951, lot 99 ;

Vente anonyme, Paris, Hôtel Drouot, 28 juin 1972, lot 13. 

C.G. Marcus, Louis et François Watteau dits Watteau de Lille, dans Art et curiosité, I, janvier-février 1976, p.28, n°36 ;

G. Maës, Les Watteau de Lille, Paris, 1998, p. 297, LPP 14.

We are grateful to Mrs Gaëtane Maës who has confirmed the attribution to the artist based on photographs. 

The artistic development of Louis Joseph Watteau, better known as Watteau de Lille, remains rather nebulous, but he is nevertheless especially noteworthy for his crucial role in the foundation of what is now the Musée des Beaux-Arts de Lille. 

After passing rapidly through the Académie Royale de Paris, where he was awarded a medal in 1751, Watteau de Lille returned to his home town, Valenciennes, where he set up his first studio. He moved to Lille in 1765, where he became more successful. At the end of the French Revolution, he drew up an inventory of assets confiscated by the state, which led to the opening of the present Musée des Beaux-Arts in 1795.

Known at first for his scenes of rural life, for which he received numerous commissions, Watteau de Lille’s repertoire evolved after the Revolution, as he began to paint more military subjects.

The present painting, dated 1770-80, depicts a military vignette in a scene of rural life: a troop of soldiers is preparing to leave the village where they have been posted for some time, judging by the despairing expression on the face of the woman standing in the centre of the composition.

The painting may be compared with Congé absolu [honourable discharge] in the Musée des Beaux-Arts in Valenciennes (inv. P46-1-5), which shows a soldier saying his farewells before his departure.

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Nous remercions Madame Gaëtane Maës d'avoir confirmé l'attribution à l'artiste sur la base d'une photographie. 

Si la formation artistique de Louis Joseph Watteau, dit Watteau de Lille, reste assez floue à ce jour, l’artiste est néanmoins renommé notamment pour son rôle capital dans la fondation de l’actuel musée des Beaux-Arts de Lille.

Après un rapide passage par l’Académie Royale de Paris, où il obtient une médaille en 1751, Watteau de Lille retourne dans sa ville natale, Valenciennes, et y fonde son premier atelier. Il s’installe à Lille dès 1765, où il connaît un plus grand succès. A la fin de la Révolution française, il s’attèle à l’inventaire des biens confisqués par l’Etat, qui conduisent à l’ouverture en 1795 de l’actuel musée des Beaux-Arts.

D’abord renommé pour ses scènes de la vie champêtre, dont il reçoit de nombreuses commandes, Watteau de Lille fait évoluer son répertoire à partir de la Révolution, peignant davantage de sujets militaires.

Notre tableau, daté de 1770-1780, présente une anecdote militaire ancrée dans une scène de la vie champêtre : une troupe de soldats s’apprête à quitter un village dans lequel ils s’étaient arrêtés quelques temps, à en juger par l’expression désespérée de la femme debout au centre de la composition.

Le tableau peut être mis en rapport avec le Congé absolu, conservé au musée des Beaux-Arts de Valenciennes (inv. P46-1-5), représentant un soldat faisant ses adieux avant son départ.