VENITIAN, CIRCA 1700, ATTRIBUTED TO FRANCESCO PENSO, CALLED CABIANCA (1665-1737) | LUCRETIA

Chateau of Pontchartrain, Jouars-Pontchartrain

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Château de Pontchartrain, Jouars-Pontchartrain

S. Semenzato, La scultura veneta del Seicento e del Settecento, Venezia 1966, pp. 40-42, 108-109; 

S. Androsov, Pietro il Grande. Collezionista d'arte veneta, Venezia 1999, pp. 218-222; 

M. Zanuso, in La scultura a Venezia da Sansovino a Canova, edited by A. Bacchi, Milano 2000, pp. 711-713; 

De Grassi, Francesco Cabianca e la prima attività veneziana di Pietro Baratta, in Francesco Robba and the Venetian Sculpture of the Eighteenth Century, edited by J. Höfler, Ljubljan 2000, pp. 51-60; 

G. Pavanello, Appunti da un viaggio in Germania: sculture a Francoforte e Oldenburg, "Arte in Friuli Arte a Trieste", 28, 2008, pp. 313-316; 

D. Tulic, Per Francesco Cabianca in Praesidium Venetorum - Templum Apparitionis Beatae Mariae Virginis a Pellestrina, "Arte Documento", 25, 2009, pp. 191-195; 

S. Guerriero, Per un repertorio della scultura veneta del Sei e Settecento. I, "Saggi e memorie di storia dell'arte", 33, 2009, pp. 236-237.

M. Clemente, Francesco Cabianca: addende al catalogo, (forthcoming).

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S. Semenzato, La scultura veneta del Seicento e del Settecento, Venezia 1966, pp. 40-42, 108-109;

S. Androsov, Pietro il Grande. Collezionista d'arte veneta, Venezia 1999, pp. 218-222;

M. Zanuso, in La scultura a Venezia da Sansovino a Canova, edited by A. Bacchi, Milano 2000, pp. 711-713;

De Grassi, Francesco Cabianca e la prima attività veneziana di Pietro Baratta, in Francesco Robba and the Venetian Sculpture of the Eighteenth Century, edited by J. Höfler, Ljubljan 2000, pp. 51-60;

G. Pavanello, Appunti da un viaggio in Germania: sculture a Francoforte e Oldenburg, "Arte in Friuli Arte a Trieste", 28, 2008, pp. 313-316;

D. Tulic, Per Francesco Cabianca in Praesidium Venetorum - Templum Apparitionis Beatae Mariae Virginis a Pellestrina, "Arte Documento", 25, 2009, pp. 191-195;

S. Guerriero, Per un repertorio della scultura veneta del Sei e Settecento. I, "Saggi e memorie di storia dell'arte", 33, 2009, pp. 236-237.

M. Clemente, Francesco Cabianca: addende al catalogo, (à paraître).

This important pair of busts of Lucretia (lot 62) and Cleopatra (lot 63), which are of exceptional size, can be attributed to the Venetian sculptor Francesco Penso, known as Cabianca (Venice 1666-1737) based on recent research established by Dott. Maichol Clemente.

A convincing comparison of our Cleopatra can be established with a female bust in the Liebieghaus Skulpturensammlung in Frankfurt, which Giuseppe Pavanello correctly recognized in 2008 as a work by Cabianca, echoing Simone Guerriero's suggestion. The carving of the eyes and nose, the oval shape of the face and the flowing hair are all identical. Comparisons can also be made with the sculptures that Peter the Great commissioned from Francesco Cabianca for the Summer Garden in St. Petersburg. These were produced in the years 1715-1717; in the same period the artist was also involved in the decoration of one of the two Manin Monuments in the Cathedral of Udine.

As noted by Tomaso Temanza in his Zibaldone, dating from 1738, the artist trained in the workshop of Michele Fabris, known as l'Ongaro, and later came into contact with the circle of sculptors linked to Giusto Le Court – who had died prematurely in 1679, when Cabianca was just thirteen.

Few works by the sculptor are known from the late seventeenth century. He produced statues of Prophets (whose identity cannot be more clearly defined) for the Basilica della Salute but his first autonomous work was the Antinous, which was made for Louis XIV but ultimately remained in Venice, where it was placed in the courtyard of the Palazzo Corner della Ca' Granda, a Venetian palazzo overlooking the Grand Canal. Two busts of Philosophers, one of which is signed, can also be found here and were presumably executed by him in the 1690s. Certainly it was in 1694 that Cabianca carved the statue of St Benedict for the main altar of the church of San Michele in Isola; this work shows how Cabianca's style at this time was characterized by a more fluid approach and a more marked attention to naturalistic and expressive qualities. Also dating to this period is the Bellona, one of the statues at the entrance to the Arsenale, an important and prestigious commission involving the 'most notable artists of our times' (Domenico Martinelli, Il Ritratto overo le cose più notabili di Venezia, Venice 1705, pp. 676–677). Two busts in the Villa Algarotti, attributed to Cabianca by Simone Guerriero, were probably carved in this same period.

Suffering from ill-health, at the end of the seventeenth century the artist went to Ragusa in Croatia, and from there to Kotor. Here, between 1704 and 1708, he produced some important works, including the statue of St Tryphon, whose face resembles that of our Lucretia. The treatment of hair is also similar, and can be compared with his statues of St John the Baptist and St Christopher, made for a church in Udine.

The two present busts, which will feature in an article dedicated to sculptures produced specifically for private collecting, open up a new perspective on this aspect of Francesco Cabianca's activity. As Vincenzo Coronelli wrote in 1697, Cabianca, together with Giovanni Bonazza, was among the sculptors who were, at that time, 'making a good impression' in Venice. 

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Les bustes de Lucrèce et Cléopâtre présentés ici, exceptionnels par leurs dimensions, peuvent être attribués à l’artiste vénitien Francesco Penso, dit Cabianca (Venise, 1666-1737), grâce aux recherches récemment établies par Dott. Maichol Clemente.

Notre buste de Cléopatre est tout à fait comparable à un buste de femme conservé au Liebieghaus à Francfort, attribué par Giuseppe Pavanello en 2008 à Cabianca, selon la suggestion de Simone Guerriero. On y retrouve un traitement similaire des yeux, du nez, de l’ovale du visage ainsi que l’ondulation fluide de la chevelure très prononcée. Nos deux bustes peuvent également être rapprochées des sculptures réalisées par Cabianca vers 1715-1717 pour le Tsar Pierre le Grand dans les jardins d’été du palais de Saint-Pétersbourg. C’est à cette période que l’artiste a aussi participé à la décoration de l’un des deux monuments Manin à la cathédrale d’Udine.

L’architecte et écrivain Tommaso Temanza (1705-1789), nous apprend dans son Zibaldon (vers 1738) que Cabianca s’est formé dans l’atelier de Michele Fabris, dit l’Ongaro (1644-1684). Il travaille ensuite dans l’entourage de Josse Le Court (1627-1679) - sculpteur qui disparaît alors que Cabianca est seulement âgé de 13 ans.

Peu d’œuvres de la fin du XVII^e siècle sont connues de l’artiste. En parallèle des figures de Prophètes qu’il réalise pour la Basilica della Salute, sa première œuvre autonome est l’Antinoüs sculpté pour Louis XIV, qui reste finalement à Venise où elle est placée dans la cour du Palazzo Corner della Ca’ Granda surplombant le Grand Canal. Y sont également conservés deux bustes de Philosophes, dont l’un signé est probablement sculpté au cours des années 1690.

Vers 1694, Cabianca réalise la statue de San Benedetto pour l’autel de l’église de San Michele in Isola, œuvre qui témoigne de la fluidité de son style à cette période, ainsi que son intérêt pour un traitement naturaliste et expressif des figures. De la même période date la représentation de Bellona placée à l’entrée de l’Arsenal, qui constitue une importante et prestigieuse commission à laquelle les « plus célèbres auteurs de (…) l’époque » participent (Domenico Martinelli, Il Ritratto overo le cose più notabili di Venezia, Venise, 1705, pp. 676–677).

A la fin du XVII^e siècle, son activité diminuée pour cause de problèmes de santé, l’artiste émigre à Ragusa en Croatie et puis à Kotor. Entre 1704 et 1708, il y produit d’importantes œuvres, dont la statue de San Trifone présente un traitement du visage et de la chevelure tout à fait comparables à celui de notre Lucrèce. On retrouve ces mêmes caractéristiques dans ses statues de San Giovanni Battista et San Cristoforo dans l’église d’Udine.

Ces deux bustes seront prochainement publiés dans un article dédié aux œuvres de l’artiste réalisées suite à des commandes privées, mettant en lumière cette activité particulière de Francesco Cabianca. L’artiste était, selon ce qu’écrit Vincenzo Coronelli en 1697, avec Giovanni Bonazza, parmi les sculpteurs qui ‘ont fait bonne impression’ à Venise à cette époque.