JEAN-LOUIS-ANDRÉ-THÉODORE GERICAULT | LE MANÈGE

Claude Binant (circa 1793-1856);

Private Collection, France.

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Claude Binant (vers 1793-1856) ;

Collection particulière, France.

We are grateful to Mr. Philippe Grunchec who has confirmed the authentication of this painting, after first-hand inspection, and for his help with the cataloguing. 

Géricault’s passion for horses has been well documented. While his most revolutionary works are history paintings on a grand scale, a large part of his pictorial production was devoted to the study and showcasing of horses. 

The present painting provides further testimony of this. Powerfully expressive, it consists of two studies of dappled grey horses whose riders are barely sketched.

Dating from the artist’s early period (probably circa 1811-1812), the composition was already known from another slightly smaller version that has a few variations. This was sold in February 1866 (Paul van Cuyck collection) and then entered the Bischoffsheim-Noailles collection. The present version, which is of very high quality and in good condition, bears on the back of the canvas the stamp of the canvas supplier Claude Binant, who was in business from 1823 or 1824. Binant must have bought the painting after this date and then added the stamp. Binant probably rented out the paintings in his stock, and it is possible that he stamped the canvas as a way of ensuring the return of his asset after the loan.

As always, Géricault pays close attention to the accurate depiction of the horse’s anatomy. This is particularly evident here in the horse’s rounded (or convex) muzzle, suggestive of the Lusitano breed.

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Nous remercions Monsieur Philippe Grunchec d'avoir confirmé l’attribution de cette œuvre à Géricault après examen de visu et pour son aide à la rédaction de cette notice.

La passion de Géricault pour les chevaux n’est plus à démontrer. Si ses tableaux les plus révolutionnaires sont des peintures d’histoire à grand échelle, une grande partie de sa production picturale a été consacrée à l’étude et à la mise en valeur des chevaux.

L’œuvre présentée ici en est une nouvelle fois la preuve. Expressive et puissante, elle représente deux études de chevaux gris pommelés montés par des cavaliers à peine ébauchés.

Datant de la première période de l’artiste (autour de 1811-1812 vraisemblablement), la composition était déjà connue par une autre version de dimensions légèrement inférieures et avec quelques variantes, passée en vente en février 1866 (collection de Paul van Cuyck) puis qui intégra la collection Bischoffsheim-Noailles. La présente version, d’une très belle qualité et dans un bel état, porte au dos de sa toile le cachet du marchand de toile Claude Binant, actif à partir de 1823-1824. Ce cachet, apposé donc après cette date, le fut par Binant lorsqu’il fit l’acquisition de la toile. Il est possible que Binant, qui louait sans doute des œuvres qu’il avait dans son stock, ait apposé son cachet dans le but de s’assurer de la récupération de son bien à la suite de son prêt.

L’attention portée par Géricault à l’anatomie précise du cheval est toujours aussi évidente, notamment ici avec la représentation du chanfrein arrondi (ou convexe) de la tête de l’animal qui fait penser à un cheval de race lusitanienne