HENRI DELABORDE | THE ARREST OF UGOLINO

Anonymous sale, Paris, Christian de Quay, 3 July 1992, lot 48;

Jean Lafont (1922–2017);

Anonymous sale, Christie's - Thierry de Maigret, Hôtel Drouot, Paris, 22 September 2017, lot 218;

Purchased at the above sale by the present owner.

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Vente anonyme, Paris, Christian de Quay, 3 juillet 1992, lot 48 ;

Jean Lafont (1922–2017) ;

Vente anonyme, Christie's - Thierry de Maigret, Hôtel Drouot, Paris, 22 septembre 2017, lot 218 ;

Acquis à cette vente par l'actuel propriétaire.

Paris, Salon de 1838, no.447.

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Paris, Salon de 1838, n°447.

Ugolino, the thirteenth century Pisan tyrant, stands surrounded by his children, with whom he has been condemned to starve to death. His tragic destiny, made famous by Dante in the Divine Comedy (1303-1321), was a subject that appealed to Romantic painters of the nineteenth century, especially to Henri Delaborde (1811-1899). A pupil of the painter Delaroche, Delaborde was a history painter and decorator of church interiors, an art historian and critic, as well as curator at the Bibliothèque Impériale. He exhibited the present work at the 1838 Salon, where it was praised by Eugène Delacroix. The Renaissance paintings he saw in Italy must have inspired the architectural elements and the smooth manner of execution that he deploys here. The historicism apparent especially in the costumes as well as in the choice of subject was also popular in nineteenth century painting. Delaborde evokes Ugolino’s glacial resignation on the one hand and his children’s anxiety, bewilderment and despair on the other, creating a tragic atmosphere that hints at the tyrant’s ultimate fate.

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Ugolin, tyran de Pise au XIIIe siècle, se tient entouré de ses enfants, avec lesquels il est condamné à mourir de faim. Son destin tragique, popularisé par Dante dans sa Divine Comédie (1303-1321), constitue un thème apprécié des peintres romantiques du XIXe siècle, et en particulier d’Henri Delaborde (1811-1899). Elève du peintre Delaroche, peintre d’histoire et de décors d’église, critique et historien d’art, conservateur à la Bibliothèque impériale, Delaborde expose cette œuvre au Salon de 1838. Eugène Delacroix en fait l’éloge. Sans doute les œuvres de la Renaissance qu’il observe en Italie l’inspirent-elles dans les éléments d’architecture, la facture lisse, qu’il met ici en œuvre. Le caractère historiciste visible dans les costumes notamment, mais aussi par le choix du sujet, est également en vogue dans la peinture du XIXe siècle. Enfin, Delaborde, par la froide résignation d’Ugolin d’une part, l’inquiétude, l’étonnement, le désespoir de ses enfants d’autre part, diffuse une atmosphère tragique, laissant présager de l’issue fatale du tyran.