FRANÇOIS-JOSEPH NAVEZ | THE RETURN OF THE BLIND MAN

Anonymous sale, Liege, Hôtel de Ventes Mosan, 17 October 2019, lot 152.

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Vente anonyme, Liège, Hôtel de Ventes Mosan, 17 octobre 2019, lot 152.

D. Coekelberghs, François-Joseph Navez, La nostalgie d'Italie, Ghent 1999, p. 113, no.181.

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D. Coekelberghs, François-Joseph Navez, La nostalgie d'Italie, Gant, 1999, p. 113, n°181.

Joseph-François Navez (1787-1869) was a pupil at the Académie des Beaux-Arts in Brussels, before continuing his training in Paris with the painter Jacques-Louis David, and completing it in Italy. Around 1830, he became Director of the Académie Royale in Brussels. The artist is associated with the Belgian strain of David’s Neoclassicism, unlike his compatriots who had adopted Romanticism, which was more fashionable at the time. Beneath a stormy sky, Navez shows a ‘Blind old fiddler, being led by his daughter’, as the painting’s title described the scene when it was exhibited at the 1833 Salon. This genre scene, a category in which the artist was most highly regarded, evokes with a certain pathos the condition of the working classes, represented here by a disabled village fiddler. This focus on common people prefigures the realism that would come with Courbet.

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Élève de l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, Joseph-François Navez (1787-1869) poursuit sa formation à Paris chez le peintre Jacques-Louis David, avant d’achever celle-ci en Italie. Vers 1830, il devient directeur de l’Académie Royale de Bruxelles. L’artiste se place dans la lignée belge du néoclassicisme de David, différant en cela de l’adoption par ses compatriotes du Romantisme alors davantage en vogue. Sous un ciel orageux, Navez figure un « Vieil aveugle ménétrier, conduit par sa fille », ainsi que le précise le titre du tableau, exposé au Salon de 1833. Cette scène de genre, catégorie dans laquelle le peintre était davantage considéré, évoque avec un certain pathétisme la condition des petites gens, ici un infirme, violoniste de village. Il préfigure par ailleurs le réalisme à venir d’un Courbet, par l’attention portée aux gens du peuple.