ITALIAN, FLORENTINE, 19TH CENTURY, AFTER FERDINANDO TACCA (1619-1686) | HERCULES OVERCOMING THE RIVER GOD ACHELOÜS

Acquired in 2013, at the Desmet Gallery in Bruxelles;

Collection from a distinguished Château in the South of France.

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Acquis en 2013 à la Galerie Desmet, à Bruxelles ;

Collection d’une grande demeure du Sud de la France. 

Related Literature

M. Leithe-Jasper, "Bronzestatuetten, Plaketten und Gerät der Italienischen Renaissance", Italienische Kleinplastiken, Zeichnungen und Musik der Renaissance, Waffen des 16. und 17. Jahrhunderts, 1976, pp. 51-244;

C. Avery et A. Radcliffe, Giambologna, sculptor to the Medici, 1978, cat. 81-82;

Les Bronzes de la Couronne, Paris, exh. cat. Musée du Louvre, 1999, cat. 227.

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Références bibliographiques

M. Leithe-Jasper, "Bronzestatuetten, Plaketten und Gerät der Italienischen Renaissance", Italienische Kleinplastiken, Zeichnungen und Musik der Renaissance, Waffen des 16. und 17. Jahrhunderts, 1976, pp. 51-244 ;

C. Avery, A. Radcliffe, Giambologna, sculptor to the Medici, 1978, cat. 81-82 ;

Les Bronzes de la Couronne, Paris, cat. exp. Musée du Louvre, 1999, cat. 227.

Hercules, in a divine feat, bends the River God Acheloüs, then transformed into a bull, and keeps him with his thigh pressed against his neck. The movement and resistance of the animal are perfectly transcribed: subdued and constrained under the pressure of Heracles holding his horns firmly, the beast continues to struggle as shown by its nervous eyes, his tense muscles and his head trying to free himself from the hold of the demigod. This struggle is recounted in Ovid's Metamorphoses: Oeneus, father of the magnificent Deianira, challenges his daughter's suitors, the winner will win her hand. Only Heracles then dares to face the River God Acheloüs, who can transform himself at will. During the fight, he becomes a gigantic snake and then a bull. Heracles then manages to tear one of these horns off him, and the defeated Acheloüs gives up Deianira and offers him a horn from the goat Amalthea, the future "cornucopia".

This model is part of a series of five bronzes first designed in 1614 by Pietro Tacca (1577-1640, and then casted circa 1635-40 by his son, Ferdinando Tacca (1619-1686). Amongst the best casts of this model is the bronze in the Wallace Collection in London (inv. no. S124). The Labours of Hercules were commissioned by Cosimo de Medici, Grand Duke of Tuscany, as a gift to James I, King of England. Ferdinando Tacca was the Primary Sculptor under the Medici. He was both pupil and assistant to his father Pietro Tacca, himself Giambologna's successor, and took over his workshop after his death in 1640. He carried out celebrated works, including the Fontana del Bacchino (1656-65) in Prato, or the bronze Apollo and Daphne now in the Louvre Museum (inv. no. OA 10309).

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Hercule, dans un exploit divin, fait ployer le Dieu Fleuve Achéloos, alors transformé en taureau, et le maintien avec sa cuisse pressée contre son encolure. Le mouvement et la résistance de l’animal sont parfaitement retranscrits dans ce bronze : soumis et contraint sous la pression d’Héraclès tenant fermement ses cornes, la bête continue de se débattre comme en témoignent ses yeux nerveux, ses muscles tendus et sa tête, essayant de se dégager de l’emprise du demi-dieu.

Cette lutte est relatée dans les Métamorphoses d’Ovide : Œnée, père de la sublime Déjanire, lance un défi à tous les prétendants de sa fille, le vainqueur remportera sa main. Seul Héraclès ose alors affronter le Dieu Fleuve Achéloos qui a la capacité de se transformer en tout animal. Lors du combat, il revêt la forme d’un serpent gigantesque puis d’un taureau. Héraclès parviendra alors à lui arracher une de ces cornes, et Achéloos vaincu lui laisse la main de Déjanire et lui offre une corne de la chèvre Amalthée, future « corne d’abondance ».

Ce modèle fait partie d’un ensemble de cinq bronzes commandés à Pietro Tacca (1577-1640) en 1614, puis réalisés par son fils, Ferdinando Tacca (1619-1686), seulement vers 1635-40. L’une des plus belles fontes de ce sujet est aujourd’hui conservée à la Wallace Collection de Londres (inv. no. S124). Cette représentation des Travaux d’Hercule fut commandée par Cosimo de Médicis, Grand-Duc de Toscane, pour les offrir à James Ier, Roi d’Angleterre. Ferdinando Tacca était alors le Premier Sculpteur sous le Grand-Duc de Toscane. Il fut élève et assistant de son père Pietro Tacca, lui-même successeur de Giambologna, et repris son atelier à sa mort en 1640. Il réalisa plusieurs travaux importants, dont la Fontana del Bacchino (1656-65) à Prato, ou encore le groupe en bronze Apollon et Daphné aujourd’hui au Musée du Louvre (inv. no. OA 10309).