A PAIR OF PORCELAIN BISCUIT AND GILT-BRONZE SPHINXES CANDLESTICKS, ATTRIBUTED TO THE NAST FACTORY, PARIS, CIRCA 1805 | PAIRE DE FLAMBEAUX AUX SPHINX EN BISCUIT ET BRONZE DORÉ ATTRIBUÉE À LA MANUFACTURE NAST, PARIS, VERS 1805

LITTERATURE COMPARATIVE

R. de Plinval de Guillebon, Faïence et porcelaine de Paris, XVIIIe-XIXe siècles, Dijon, 1995, pp. 172-174 et 390-392

---------------------------------------------------------------------------

COMPARATIVE LITERATURE

R. de Plinval de Guillebon, Faïence et porcelaine de Paris, XVIIIe-XIXe siècles, Dijon, 1995, pp. 172-174 and 390-392

The most brilliant period for Paris porcelain was undoubtedly the one from the Consulate to the French Restoration, reaching a peak during the Empire. During this period, the fashion for biscuit porcelain enjoyed unprecedented popularity, imitating great sculpture or enriching the decoration of enamelled pieces. Of the nineteen porcelain manufactures (factories) listed in Paris in 1800, the Nast factory, to which these candlesticks are attributed, was probably, together with Dagoty, the one that best mastered the delicate biscuit technique with the highest degree of perfection: a feat regularly acclaimed by contemporaries. The same sphinxes, in biscuit highlighted with gold, form the base of an openwork dish attributed to Nast, the central piece in a large set that includes two further bowls, each supported by two Vestals, an ensemble dated circa 1805, now in a private collection.

The model of these sphinxes was designed under Louis XVI, and was an adaptation of the winged sphinxes ornamenting the celebrated ritual tripod in the temple of Isis at Pompeii, which actually came from Herculaneum (Naples, Museo Archeologico Nazionale). This occasional table ornamented with these sphinxes was reproduced in an engraving published by the Comte de Caylus in his celebrated Recueil d'antiquités égyptiennes, grecques, étrusques et romaines, printed in seven volumes between 1752 and 1767. It served in particular as a model to the anonymous creator of a famous console featuring the same sphinxes as the ones here, apart from the plaits knotted on their chests, dated c. 1780-1790 and now in the Château de Fontainebleau. Originally in bronzed wood highlighted with gold, this console had been bought in 1804 from the carpet dealer Legendre. The same year it was placed in the Emperor's bedroom, formerly the King's study. It was repainted in grey between 1855 and 1894 (inv. F 222 C).

The Manufacture Nast was considered one of the leading porcelain factories in Paris. It was founded in 1783 by Jean Népomucène Hermann Nast, originally from Styria in Austria, who had taken over a small earthenware factory in Rue de Popincourt founded by Lemaire three years earlier. Simultaneously a draughtsman, turner, moulder, decorator and kiln loader, Nast had learned the porcelain trade in the second manufacture (factory) of Vincennes, where he was employed in around 1780. His rise and fame rapidly developed and eventually led him to refuse an offer from the King of Spain, made on the recommendation of the chemist Joseph Proust, who wanted to set up a porcelain factory in his country. In around 1787, Nast moved his establishment to Rue des Amandiers, in a house that is now no. 70, Rue du Chemin Vert. When he married in 1789, his fortune was already estimated at 84,000 livres. Nast owned his celebrity not only to his immense talent, but also to his unerring ability to surround himself with the best workers, artists and technicians of the time, including the chemists Cadet de Vaux and Vauquelin, and the famous sculptor Augustin Pajou. Nast never swerved from his key principle of constantly improving the quality and diversification of his production while reducing cost prices. He was particularly esteemed for the quality of his biscuit porcelain with their extremely fine rendering, and for the remarkable finish of his decorations and immense dexterity in working gold. In 1790, the factory employed 44 workers, a figure that to rose to 66 in 1791, and 83 in 1807, with an annual production estimated at 200,000 francs. These figures rose to one hundred workers and an annual porcelain production worth 300,000 francs in 1819.

After his wife died in 1811, Jean Népomucène Hermann Nast decided to bring his two sons into the business: Henri, born in 1790, and François, known as Francis, born in 1792. When he died in 1817, he left them a considerable fortune estimated at over one million francs. After their father's death, the Nast brothers were intelligent enough to pursue a similar policy.

Like him, they were skilled at surrounding themselves with the best workers of the time, and constantly improving the quality of their goods while keeping cost prices down. In 1819, they obtained a gold medal at the Exhibition of French Industrial Products, notably for some large vases one and a half metres high ornamented with bas-reliefs, a number of biscuit columns and a clock entitled L'Amour fait passer le Temps, several examples of which have come down to us. They were awarded a second gold medal in 1823, then a third in 1827: proof of the factory's excellence, if any were needed.  

On 1 January 1831, the "Nast Frères" company was dissolved with the departure of Francis. It then took the name of "Nast Aîné" and obtained yet another gold medal in 1834. It finally closed down during the July Monarchy, in 1835.

---------------------------------------------------------------------------

La période la plus brillante pour la porcelaine de Paris fut sans aucun doute celle du Consulat jusqu’à la Restauration française, atteignant un sommet sous l'Empire. Pendant cette période, la mode du biscuit de porcelaine jouit d'une popularité sans précédent, imitant la grande sculpture ou enrichissant la décoration des pièces émaillées. Parmi les dix-neuf manufactures de porcelaine répertoriées à Paris en 1800, l'usine Nast, à laquelle ces chandeliers sont attribués, était probablement, avec Dagoty, celle qui maîtrisait le mieux la délicate technique du biscuit, avec le plus haut degré de perfection. Les mêmes sphinx, en biscuit rehaussé d'or, forment la base d'un plat ajouré attribué à Nast, pièce centrale d’un grand service qui comprend deux autres bols, chacun soutenu par deux vestales, ensemble daté vers 1805 et maintenant conservé dans une collection privée.

Le modèle de ces sphinx a été conçu sous Louis XVI et était une adaptation des sphinx ailés ornant le célèbre trépied rituel du temple d'Isis à Pompéi, qui provenait en fait d'Herculanum et daté du 1^er siècle après J.-C. (Naples, musée archéologique national). Cette table d'appoint ornée de ces sphinx a été reproduite dans une gravure publiée par le Comte de Caylus dans son célèbre Recueil d'antiquités égyptiennes, grecques, étrusques et romaines, imprimé en sept volumes entre 1752 et 1767. Elle a notamment servi de modèle pour le créateur anonyme d'une console comportant les mêmes sphinx que ceux ici, à l'exception des tresses nouées sur leurs poitrines, datée vers 1780-1790 et maintenant conservée au château de Fontainebleau. A l'origine en bois rehaussé d’or, cette console avait été achetée en 1804 chez le marchand de tapis Legendre. La même année, elle fut placée dans la chambre de l'Empereur, anciennement le bureau du roi. Elle a été repeinte en gris entre 1855 et 1894 (inv. F 222 C).

La Manufacture Nast était considérée comme l'une des principales fabriques de porcelaine de Paris. Elle a été fondée en 1783 par Jean Népomucène Hermann Nast, originaire de Styrie en Autriche, qui avait repris une petite fabrique de faïence de la rue de Popincourt créée par Lemaire trois ans plus tôt. À la fois dessinateur, tourneur, mouleur, décorateur et chargeur de four, Nast avait appris le commerce de la porcelaine dans la deuxième manufacture de Vincennes, où il était employé vers 1780. Son ascension et sa renommée se développèrent rapidement et le conduisirent finalement à refuser une offre du roi d'Espagne, faite sur la recommandation du chimiste Joseph Proust, qui souhaitait créer une fabrique de porcelaine dans son pays. Vers 1787, Nast installe son établissement rue des Amandiers, dans une maison qui est désormais au 70, rue du Chemin Vert. Lors de son mariage en 1789, sa fortune est déjà estimée à 84 000 francs. Nast doit sa célébrité non seulement à son immense talent, mais aussi à sa capacité infaillible à s'entourer des meilleurs ouvriers, artistes et techniciens de l'époque, dont les chimistes Cadet de Vaux et Vauquelin, et le célèbre sculpteur Augustin Pajou. Nast n'a jamais renoncé à son principe clé d'améliorer constamment la qualité et la diversification de sa production tout en réduisant les prix de revient. Il était particulièrement apprécié pour la qualité de ses biscuits de porcelaine avec leur rendu extrêmement fin, et pour la finition remarquable de ses décorations et l'immense dextérité dans le travail de l'or. En 1790, l'usine employait 44 ouvriers, un chiffre qui passa à 66 en 1791, et 83 en 1807, avec une production annuelle estimée à 200 000 francs. Ces chiffres atteignent une centaine d'ouvriers et une production annuelle de porcelaine d'une valeur de 300 000 francs en 1819.

Après la mort de sa femme en 1811, Jean Népomucène Hermann Nast décide de faire entrer ses deux fils dans l'entreprise : Henri, né en 1790, et François dit Francis, né en 1792. À sa mort en 1817, il leur laisse une fortune considérable estimée à plus d'un million de francs. Après la mort de leur père, les frères Nast furent suffisamment intelligents pour poursuivre une politique similaire.

Comme lui, ils étaient habiles à s'entourer des meilleurs ouvriers de l'époque et à constamment améliorer la qualité de leurs produits tout en maintenant des prix de revient bas. En 1819, ils obtiennent une médaille d'or à l'Exposition des produits industriels français, notamment pour des grands vases d'un mètre et demi de haut ornés de bas-reliefs, de nombreuses colonnes en biscuit et d'une horloge intitulée L'Amour fait passer le Temps, dont plusieurs exemples nous sont parvenus. Ils obtiennent une deuxième médaille d'or en 1823, puis une troisième en 1827 : encore une preuve de l’excellence de la fabrique.

Le 1er janvier 1831, la société "Nast Frères" est dissoute avec le départ de Francis. Il prend alors le nom de "Nast Aîné" et obtient une autre médaille d'or en 1834. Il ferme définitivement ses portes lors de la monarchie de juillet, en 1835.