Hugo, Victor

Hugo, Victor

[Umbra]. Poème autographe.

[Vers 1860].

Une page in-folio (318 x 228 mm). Contrecollé. Encadré sous verre.

Magnifique manuscrit de travail, de quatre dizains octosyllabiques répartis sur deux colonnes verticales.

Hugo a biffé chacun des dizains indiquant, selon son habitude, qu’il les a utilisés.

Quatre strophes du poème "Umbra", qui sera publié en 1888 dans Toute la lyre, recueil posthume dont Victor Hugo avait, de son vivant, décidé du titre. Dès 1870, le poète définit ainsi son volume : "Ce recueil sera une sorte de répertoire de la poésie, de celle du moins qui est en moi. Il aura un nombre indéterminé de volumes. Tout y sera, depuis le distique jusqu’à l’épopée. Je l’achèverai si Dieu le veut. Sinon, mes fils le publieront. Il sera divisé en sections portant des titres distincts [...]. Mes fils après ma mort le compléteront avec tous les fragments [...]. Ce livre, 'Toute l’âme' [premier titre de Toute la lyre], sera comme un testament".

Après la mort de Victor Hugo, le dramaturge Paul Meurice, le poète Auguste Vacquerie et l’homme politique Ernest Lefèvre, sont chargés d’éditer l’intégralité des manuscrits non publiés de leur ami. La structure de Toute la lyre n'avait pas été entièrement définie par Victor Hugo : les différentes éditions présentent des variantes importantes, scindant un poème, fusionnant deux fragments séparés ou n'en réattribuant pas certains à leur dossier d’origine. Les éditeurs modernes procèdent à des regroupements qui aboutissent à l’éclatement du recueil ; certains admettent Toute la lyre dans les œuvres complètes, d’autres s’y refusent.

Ce poème, que Hugo envisage d'intituler "Rentrée dans la solitude", "À Guernesey" ou "Umbra", fait partie de la suite poétique "Les Sept cordes" de Toute la lyre. Numéroté XLV, il est inclus dans la "troisième corde de la lyre", soit la partie consacrée à la pensée. On connaît un autre manuscrit de ce poème, daté du 9 mai 1870. Dans l’édition originale il est "Ombre" et est divisé en deux parties : "Ombre" et "Lumière".

Notre manuscrit présente une version de travail de quatre des dizains de ce long poème, ici numérotés 2, 3, 5 et 8. Une grande accolade indique que les deux dizains de la colonne de gauche doivent être placés entre ceux de la colonne de droite ; les éditions modernes placent le premier dizain (ici n° 2) en deuxième strophe, celui qui suit (ici n° 3) est réparti entre les six derniers vers de la 5^e strophe et les trois premiers de la 6^e strophe. Les deux dizains de la colonne de droite (n° 5 et 8), quant à eux, constituent aujourd’hui les 7^e et 10^e strophes.

Ce manuscrit présente donc la forme définitive de trois strophes et seule la strophe numérotée 3 subira encore des variantes.

Il faut souligner qu’avec ce qui constitue désormais la première strophe, les strophes 2, 5, 6 et 7 (les strophes de notre manuscrit sauf le dernier dizain) figuraient en 1855 dans Les Contemplations (partie V des "Mages", Les Contemplations, VI, 5, 24 avril 1855).