Boigne, Adèle d'Osmond, comtesse de

Boigne, Éléonore-Adèle d’Osmond, comtesse de

Mémoires. Récits d’une tante : Versailles, L’Empire, Restauration de 1814, 1815, L’Angleterre et la France, De 1820 à 1830. [Entre 1835 et 1838]. 6 parties reliées en 6 volumes.

[Suivis de :]

9 fragments [1830-1862] reliés en 6 volumes :

• Une semaine de juillet 1830 [Entre 1830 et mars 1837].
• Expédition de la duchesse de Berry. [Châtenay, 1840].
• Fontainebleau en 1834 ; Le mariage du duc d’Orléans en 1837. [Septembre 1838] ; Mort de Monsieur de Talleyrand en 1838 et Mort de son Altesse Royale la princesse Marie d’Orléans, duchesse de Wurtemberg 1839. [Vers 1843].
• Mort de Monseigneur le duc d’Orléans. 1842. [Châtenay, 1843].
• Mort de Madame Adélaïde. 1847. [1862].
• Chute de la monarchie d’Orléans. 1848. [1862].

Soit 12 volumes petit in-4 (228 x 194 mm ; 235 x 215 et 268 x 225 mm). Demi-chagrin violet à coins, dos à nerfs, tête dorée (Reliure de la fin du XIX^e siècle).

Manuscrit sur papier entièrement monté sur onglets. Encre brune, sépia et rouge sur papiers de divers formats et diverses qualités (dont papier Weynen et Weynen Extra-Superein).

Nombreux passages biffés, ajouts dans les marges et repentirs de la main de Madame de Boigne, certaines corrections d’une autre main non identifiée. Sous-titres dans les marges intérieures à l’encre rouge.

Exceptionnel manuscrit, en très grande partie autographe et très abondamment corrigé, des célèbres Mémoires de la comtesse de Boigne.

Précieusement conservé dans les archives du château de Sassy par la famille d’Audiffret-Pasquier, ce manuscrit ne fut publié pour la première fois qu’en 2007.

Ce manuscrit très travaillé, abondamment corrigé et comportant de nombreuses ratures, ajouts et becquets, a été relié en 12 volumes. Les deux derniers sont de la main d’un copiste. La mémorialiste a travaillé sur ce manuscrit jusqu’à la fin de sa vie, comme en témoignent les corrections au crayon, d’une main peu assurée, présentes dans les deux derniers volumes.

La comtesse de Boigne (1781-1866) est l’une des grandes mémorialistes françaises du XIXᵉ siècle. Son œuvre constitue un précieux témoignage sur la fin de l'Ancien Régime, la Révolution, l'Empire, la Restauration et la monarchie de Juillet.

Elle tient à Paris un salon très fréquenté par les élites politiques, diplomatiques et intellectuelles : Talleyrand, Guizot ou Lafayette, etc. Fine observatrice et critique avisée, elle dépeint avec subtilité les comportements de la noblesse et les intrigues politiques. Ses mémoires, source inépuisable sur une époque de bouleversements politiques, seront salués par Chateaubriand : "Elle écrit maintenant, et ses talents reproduiront à merveille ce qu’elle a vu" (Mémoires d’outre-tombe).

"Il y avait déjà bien du papier griffonné, d'une façon à peu près illisible, lorsqu'une personne au goût de laquelle j'ai confiance m'a fait une sorte de violence pour en prendre connaissance : elle m'a fortement engagée à en faire faire une copie et à la revoir. Pour la copie, c'était facile ; quant à la revoir, c'est tout à fait inutile, je ne sais pas écrire ; à mon âge je n'apprendrai pas le métier et, si je voulais essayer de rédiger des phrases, je perdrais le seul mérite auquel ces pages puissent aspirer, celui d'être écrites sans aucune espèce de prétention et tout à fait de premier jet. S'il m'avait fallu faire une recherche quelconque ailleurs que dans ma mémoire, j'y aurais bien vite renoncé ; je n'ai voulu qu'une distraction et non pas un travail" (Au lecteur, s’il y en a).

Genèse d’un récit en deux temps

"Je n'avais jamais pensé à donner un nom à ces pages décousues lorsque le relieur auquel je venais de les confier s'informa de ce qu'il devait inscrire sur le dos du volume. Je ne sus que répondre. Mémoires, cela est bien solennel ; Souvenirs, madame de Caylus a rendu ce titre difficile à soutenir et de récentes publications l'ont grandement souillé. ‘J'y songerai’ répondis-je. Préoccupée de cette idée, je rêvai pendant la nuit qu'on demandait à mon neveu quels étaient ces deux volumes à agrafes. ‘Ce sont des récits de ma tante.’ Va pour les récits de ma tante, m'écriai-je, en m’éveillant ; et voilà comment ce livre a été baptisé".

Cette vaste fresque historique, baptisée Récits d’une tante, a été rédigée entre 1830 et 1862, année de la mort du chancelier Pasquier dont la comtesse de Boigne fut l’égérie et la maîtresse. Ces récits s’articulent en deux parties : "les Mémoires proprement dits qui relatent les évènements dont elle a été témoin entre sa petite enfance et la révolution de Juillet, et neuf récits appelés Fragments qui racontent des faits particuliers" (Comtesse de Boigne, Mémoires, édition établie par Henri Rossi, 2007, p. 10).

Quand elle s’attèle à la rédaction de ces pages, Madame de Boigne a déjà écrit un roman (Une passion dans le grand monde, qui ne sera publié qu’en 1867) et Une semaine de Juillet 1830 (premier des neuf fragments écrit sous la forme d’un journal). C’est par des souvenirs immédiats qu’elle se lance dans l’écriture. Quelques années plus tard, en 1835, suite au décès de la jeune Micheline Lange, fille ou parente d’une de ses domestiques qu’elle avait prise sous sa coupe, la comtesse de Boigne éprouve le besoin de se consoler dans la réécriture de ses souvenirs. Elle décide alors de remonter le temps depuis celui où, "élevée sur les genoux de la famille royale", Louis XVI et Marie-Antoinette la comblaient de bontés, jusqu’au crépuscule de la monarchie de Juillet. Au fil de ces pages qu’elle juge "décousues", d’une plume à la fois acerbe et caustique, voire féroce, elle réécrit son histoire et l’histoire de France.

Avec la chute des Orléans en février 1848, le coup d’État de 1851 puis le retour de l’Empire, elle s’éclipse de la vie publique.

"Réticente à se livrer, au nom des impératifs aristocratiques d’effacement du moi, la comtesse de Boigne n’en compose pas moins un récit dans lequel sa personne est au centre même de ce qu’elle décrit, le monde et la politique constituant les deux pôles autour desquels gravitent la vie de la comtesse et les écrits de la mémorialiste" (Henri Rossi, op. cit., p. 16). Elle évoque peu son mariage, "héroïsme de la jeunesse", qui lui procure un confort financier mais tant de déception.

"Les Mémoires nous offrent une madame de Boigne différente de celle que le monde réel a connue, une madame de Boigne telle que la mémorialiste veut désormais, après 1835, que ses entours et la postérité gardent le souvenir […] En écrivant sa vie et en la reprenant à son origine, madame de Boigne retrouve un centre de gravité à la fois psychologique et social, corrige l’image plutôt négative que les témoignages contemporains restituent d’elle. Elle recompose son existence en fonction d’un projet précis de façon à lui donner un équilibre que la vie réelle lui a refusé." (Henri Rossi, op. cit., p. 30-31).

Les copies existantes et diverses publications du XX^e siècle.

Comme elle le précise dans son testament, la comtesse de Boigne fit faire deux copies de son manuscrit qu’elle avait confié au chancelier Pasquier. "Je laisse quelques écrits dont le principal à trois copies : l’une en trois volumes ; dont deux sont reliés et le troisième cartonné est entre les mains de M^r le Chancelier duc Pasquier et doit être remise à mon frère ; une autre renfermée dans 10 portefeuilles a été confiée par moi à M. le M^is de Laguiche [l’un de ses exécuteurs testamentaires], et le troisième qui est la minute à M. le M^is Pasquier. Je n’ai aucune instruction à donner à ce sujet, je crois que ces écrits pourraient être intéressants pour mes contemporains mais ils sont trop sincères pour pouvoir être connus de longtemps et lorsqu’ils seraient sans inconvénient peut être seraient-ils aussi sans intérêt : cependant à telle fin que de raison je prie les personnes qui les ont entre les mains de les conserver et de ne point permettre qu’ils soyent publiés mutilés (Testaments et codiciles de Mad^e la Comt^sse de Boigne. M^e Masson, notaire à Paris, Boulevard des Italiens, 9. 11 mai 1866. Note du 5 8^bre 1856).

La première copie, laissée à son frère Rainulphe d’Osmond, reviendra, à la mort de ce dernier en 1862, à son fils Eustache-Conrad d’Osmond, dit Osmond d’Osmond. Elle fit l’objet de trois éditions. Osmond d’Osmond avait en effet confié ladite copie à l’un de ses amis, Charles Nicoullaud, qui la prit pour le manuscrit original et la publia après la mort d’Osmond, en 1907-1908 chez Plon-Nourrit. Cette édition expurgée, publiée sans le consentement des ayants-droit, fit l’objet d’un long procès.

Quelques années plus tard, Émile-Paul obtient de publier une nouvelle édition de ces mémoires. Quatre volumes paraissent entre 1921 et 1923 sans aucun retranchement, respectant ainsi les dernières volontés de la mémorialiste. L’ouvrage fut réédité en 1979 au Mercure de France dans la collection le Temps retrouvé édition présentée par Jean-Claude Berchet.

Ce manuscrit, très vraisemblablement la minute évoquée dans le testament, et soigneusement conservé par la famille Audiffret-Pasquier au château de Sassy, est en revanche publié pour la première fois en 2007 par Henri Rossi. Ce dernier a relevé toutes les variantes entre ce manuscrit autographe et une des copies conservées également au château de Sassy. Les variantes s’avèrent plus abondantes dans la partie rédigée entre 1835 et 1835 ainsi que dans le fragment Une semaine de juillet 1830 dont figurent ici le manuscrit de premier jet et une copie.

"Dans ces barbouillages où je m'amuse à faire repasser devant moi comme des ombres chinoises, sans suite et sans ordre, les différents souvenirs que ma mémoire me retrace, je m'arrête plus volontiers aux petites circonstances qui m'ont paru assez piquantes pour être restées dans ma pensée et ne sont pas assez importantes pour être rappelées ailleurs."