Frans Francken the Younger and Ambrosius Francken the Younger | Frans Francken le Jeune et Ambrosius Francken le Jeune

According to Ursula Härting (certificate 3 August 2007), this spectacular Tower of Babel is the fruit of a collaboration between the famous painter of small figures Frans Francken II (1581–1642) and his brother Ambrosius Francken II (c. 1590–1632). Härting dates the painting to about 1632. Ambrosius was responsible for the worksite huts, the workers’ tents and the figures in the central part of the background, including the camel and its driver. Frans devised the composition and painted the scene of King Nimrod greeting the builders in the foreground, as well as the huge tower itself. Unlike Pieter Brueghel the Elder, Lucas van Valckenborch or Graf Hans, who were particularly inspired by the Old Testament story of the building because it allowed them to create a striking image, no other equally monumental interpretation of the theme exists in Frans Francken II’s oeuvre. Other known compositions of the subject by the artist focus on King Nimrod, with the tower only appearing in the background. The present monumental composition, on the other hand, emphasizes the titanic scale of the tower, with a central viewpoint looking towards a gigantic and symmetrical entrance, whose shape seems to be unique among other compositions of the same subject.

This mythical subject taken from Genesis, describing the origin of peoples’ cultural and linguistic differences, still resonates today as a moral lesson about pride. The subject was so popular among the painters of Antwerp in the sixteenth century that it almost became a school of painting in its own right. Two emblematic examples by Pieter Bruegel the Elder largely inspired these images, one dated 1563 in the Kunsthistorisches Museum in Vienna (Gemäldegalerie, inv. no. 1026), the other about 1568 in the Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam (inv. no. 2443). 

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Cette spectaculaire Tour de Babel est le fruit de la collaboration du célèbre peintre de petites figurines Frans Francken II (1581-1642) et de son frère Ambrosius Francken II (vers 1590-1632) selon Ursula Härting (certificat du 3 août 2007) qui date le tableau vers 1632. Ambrosius a réalisé les cabanes de chantier, les tentes des ouvriers, ainsi que les personnages de l'arrière-plan central, dont le chameau et son conducteur. Frans Il a réalisé la composition et la scène du premier plan, le roi Nimrod, accueillant les constructeurs, et la tour géante. Contrairement à Pieter Brueghel l’Ancien, Lucas van Valckenborch ou encore Graf Hans particulièrement inspiré par l’histoire vétérotestamentaire de cet édifice tant elle permet la création d’image saisissante, aucune conception aussi monumentale de ce thème n'a été signalée dans l'œuvre de Frans Francken II. Les autres compositions connues du même sujet de l’artiste sont concentrées sur le roi Nimrod et la tour n’apparaît qu’au second plan, contrairement à cette monumentale composition qui insiste sur l’aspect titanesque de la tour avec ce point de vue central sur une entrée gigantesque et symétrique dont la forme semble unique parmi les compositions du même sujet.

Ce sujet mythique tiré de la Genèse sur l’origine des différences culturelles et de langues entre les peuples résonne encore aujourd'hui comme leçon moralisatrice sur l'orgueil. Ce sujet était si populaire parmi les peintres anversois du XVI^e siècle qu'il a failli devenir une école de peinture à part entière. Deux exemples emblématiques de Pieter Bruegel l'Ancien ont largement inspiré ces représentations, l'un daté de 1563 au Kunsthistorisches Museum de Vienne (Gemäldegalerie, inv. 1026) et l'autre d'environ 1568 au Museum Boijmans Van Beuningen de Rotterdam (inv. 2443 (OK)).