Frans Francken the Younger | Frans Francken le Jeune

With P.A.C., Madrid, 11 December 1914;

Anonymous sale, Phillips, London, 16 July 1973, lot 3;

Anonymous sale, Subastas Segre, Madrid, 21 May 2013, lot 57.

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Galerie P.A.C., Madrid, 11 décembre 1914 ;

Vente anonyme, Phillips, Londres, 16 juillet 1973, lot 3 ;

Vente anonyme, Subastas Segre, Madrid, 21 mai 2013, lot 57.

U. Härting, Studien zur Kabinettbildmalerei des Frans Francken II. - Ein repräsentativer Werkkatalog, Hildesheim, Zürich, New York, 1983, p. 122, no. A 31 ;

U. Härting, Frans Francken der Jüngere, Freren, 1989, vol II, pp. 122 and 244-­245, cat. no. 62.

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U. Härting, Studien zur Kabinettbildmalerei des Frans Francken II. - Ein repräsentativer Werkkatalog, Hildesheim, Zürich, New York, 1983, p. 122, n° A 31 ;

U. Härting, Frans Francken der Jüngere, Freren, 1989, vol II, p. 122 et 244-­245, cat. n° 62.

The meeting between David and Abigail, described in the Old Testament (Book of Samuel 1:25), represents the key moment when Abigail, the wife of a wealthy merchant who had refused to make offerings to David, future king of Israel, comes face to face with him and prostrates herself before him, begging his forgiveness. This important episode was depicted many times by major artists in the late sixteenth and early seventeenth centuries, but Francken set himself apart by choosing to emphasize the subject’s dramatic tension.

Abigail is on her knees in the middle of the path, looking up at David, offering ‘two hundred loaves of bread, two skins of wine, five sheep already dressed, five seahs of roasted grain, one hundred clusters of raisins, and two hundred cakes of figs’ (1 Samuel 25: 18), which her servants have spread out in front of her. In the centre of the composition, David, still on horseback, looms over the young woman and her retinue. Behind him, a column of his attendant soldiers, with their armour and shields, contrasts forcefully with the peaceable attitude of Abigail and her servants.

Unlike the composition by Rubens (Detroit Institute of Art, inv. no. 89.63), in which David leans towards Abigail, inviting her to rise, or indeed those by Pourbus the Elder in the Kunsthistorisches Museum in Vienna (inv. no. 1096) and by Simon de Vos (Toulouse, Musée des Augustins, inv. no. PI 1614), in which David has already dismounted and has taken a step towards Abigail, Francken allows nothing to hint at the scene’s favourable outcome. The figures are typical of the artist, with the armour’s shine and the soft fabrics skilfully rendered. As for the still life, it recalls, among other examples, the still life in the foreground of Ulysses recognizing Achilles (disguised as a woman) among the daughters of Lycomedes (Paris, Musée du Louvre, inv. no. RF 1535). However, Härting suggests that Francken collaborated with Alexander Keirincx for the illustration of the landscape (see Bibliography).

The panel is notable for its fine quality and has on the back the panel-maker’s mark for the town of Antwerp, used between 1600 and 1650 and featuring the city’s arms: the castle’s outline, surmounted by two hands. The painting’s date (1636) is also clearly noted by the artist himself, alongside his signature.

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La rencontre de David et Abigaël, sujet issu du chapitre 25 du Premier livre de Samuel dans l’Ancien Testament, évoque le moment crucial où Abigaël, femme d’un riche marchand ayant refusé des offrandes à David, futur roi d’Israël, arrive face à ce dernier et se prosterne devant lui en implorant son pardon. Si cet important instant est maintes fois traité par les artistes majeurs durant la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle, Francken s’en détache en choisissant de mettre en valeur toute la tension dramatique du sujet.

Abigaël est ici à genoux au milieu du chemin, les yeux levés vers David, offrant les « deux cents pains, deux outres de vin, cinq pièces de bétail apprêtées, cinq mesures de grain rôti, cent masses de raisins secs, et deux cents de figues sèches » (1S 25, 18) que ses serviteurs ont étalés devant elle. Au centre de la composition, David encore à cheval domine de toute sa stature la jeune femme et sa suite. Derrière lui, la file de soldats le secondant, tout en armures et boucliers, s’oppose avec force à l’attitude pacifique d’Abigaël et de ses domestiques.

Contrairement à la composition de Rubens (Detroit Institute of Art, inv. 89.63) dans laquelle David se penche vers Abigaël pour l’inviter à se lever, ou encore à celles de Pourbus l’Ancien du Kunsthistorisches Museum à Vienne (inv. 1096) et de Simon de Vos (Toulouse, Musée des Augustins, inv. PI 1614) dans lesquelles David est déjà descendu de son cheval faisant un pas vers Abigaël, Francken ne laisse ici rien présager de l’issue favorable de la scène. Les figures sont caractéristiques de l’artiste, rendant avec justesse le brillant des armures et avec douceur les étoffes ; quant à la nature morte, elle n’est pas san rappeler, entre autres, celle figurant au premier plan de Ulysse reconnaissant Achille (déguisé en femme) parmi les filles de Lycomède (Paris, musée du Louvre, inv. RF 1535). Härting suggère néanmoins que Francken ait collaboré avec Alexander Keirincx, pour la réalisation du paysage (voir Bibliographie).

Soulignons enfin la belle qualité du panneau, portant au revers la marque de panneleur de la ville d’Anvers, utilisée entre 1600 et 1650, figurant les armes de la ville : la silhouette du château, surmontée des deux mains. La date de notre composition est par ailleurs plus précisément indiquée par l’artiste lui-même (1636), aux côtés de sa signature.