Paul Mak

Anonymous sale, Vanderkindere, Brussels, 20 June 1995, lot 55;

Where acquired by the present owner.

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Vente anonyme, Vanderkindere, Bruxelles, 20 juin 1995, lot 55 ;

Où acquis par l’actuel propriétaire.

Brussels, Galerie Albert Bruyninckx, Solo exhibition, November 1944.

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Bruxelles, Galerie Albert Bruyninckx, Solo exhibition, novembre 1944.

Paul Mak was born in 1891 near Moscow. Before the First World War, he was employed as a set designer for the Mariia Artsybusheva theatre – a miniature theatre. He became known mainly as a caricaturist, portrait painter and miniaturist. Through his enthusiasm for the theatre he met great musicians such as Rachmaninov, the dancer Nijinsky and the painters Larionov and Goncharova.

Mak’s temperament drew him not towards the avant-gardists, but rather towards the ideals of the artists grouped around the St Petersburg art journal World of Art, including the artists Mikhail Vrubel and Leon Bakst. These artists set great store by professional skills, the quality of the concept and its execution, while referring to the legacy of the past. The influence of graphic work by Pre-Raphaelite artists such as Burne-Jones and Aubrey Bearsdley was reflected in a taste for stylization.

He fought on the Russian front in 1917. After the Bolshevik uprising, he was imprisoned for a while, for ostentatiously wearing his uniform and medals; when he was freed he fled south, driven away by the Bolshevik regime and poor living conditions. He crossed Ukraine and Turkmenistan on horseback, ending up in north-east Persia and finally reaching Teheran. It was here that he developed a passion for the medieval technique used for Persian miniatures.

From 1932, Paris became his base and in 1938, he moved to Brussels, where a large colony of Russian artists had settled. It was here that he created the Scheherazade, which combined elements of the Persian miniature with the Russian emphasis on colour and sacred art tradition, resulting in a wholly Symbolist aesthetic.

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Dès avant la Première Guerre mondiale, Paul Mak, né en 1891 dans les environs de Moscou, occupera un poste de décorateur au théâtre Mariia Artsybusheva, un théâtre miniature. Il est alors principalement connu comme caricaturiste, portraitiste et miniaturiste. C’est à travers sa passion pour le théâtre qu’il rencontre les grands musiciens comme Rachmaninov, le danseur Nijinski ou encore les peintres Larionov et Gontcharova.

Etant donné son tempérament, Mak ne fut pas attiré par les avant-gardistes, mais plutôt par les idéaux des artistes groupés autour de la revue artistique saint-pétersbourgeoise Le Monde de l’Art, dont firent notamment partie les artistes Mikhaïl Vroubel et Leon Bakst. Ces artistes accordent une grande importance à la maîtrise professionnelle, à la qualité de la conception et de l’exécution, tout en s’adressant à l’héritage du passé. L’influence des œuvres graphiques des préraphaélites comme Burne-Jones et Aubrey Bearsdley se ressent dans le goût pour la stylisation.

Après avoir combattu sur le front russe en 1917, suivi du coup d’état bolchévique, et après un séjour en prison pour avoir ostensiblement porté son uniforme et ses décorations, il sera libéré et fuira vers le sud, ne supportant pas le régime bolchévique et les conditions de vie. En traversant l’Ukraine et le Turkménistan à cheval, il arrive dans le nord-est de la Perse où il gagnera Téhéran. C’est ici qu’il se passionnera pour la technique médiévale de la miniature persane.

A partir de 1932 son port d’attache sera Paris, et en 1938, il gagnera Bruxelles où s’est implantée une importante colonie d’artistes russes. C’est à Bruxelles qu’il créera cette Shéhérazade qui intègrera la miniature persane à la tradition russe faite de couleurs et de sacré dans une esthétique toute symboliste.