Corrado Balest

Starting from the title itself, this work reveals Corrado Balest's passion for playful enigmas. Where is the ‘canvas’ that gives the painting its name? Is it the blue and white-striped background or is it the canvas itself? It matters little, because the indisputable protagonist of the piece is the camel.

The camel is a very uncommon subject in the production of this artist who, in 1984, had just surpassed sixty years of age. It was during this period that the artist received the Burano Prize and organized numerous solo exhibitions at Venice’s prestigious Galleria Il Traghetto.

Tela is a timely testimony to the painting of the early eighties, which inhabits the border between figuration and abstraction. The viewer immediately recognises the animal - or perhaps a camel-shaped toy - as much as the structure that surrounds it: a support, a transparent cage or, more likely, one of the sophisticated blown glass vases that filled the artist's studio. A Venetian space invaded by that zenithal light that also penetrates the tones of this small painting. Throughout Corrado Balest's mature work, an intense luminosity persists, as does a vitalistic sense of play, hinting at the figurative without ever introducing superfluous details.

Tela therefore belongs to those "lively and happy" years, as Giuseppe Mazzariol defines them in his introduction to the catalogue of the solo exhibition at the Galleria del Traghetto in October 1987, during which his works were often made up of planes superimposed in the flatness of perspective.

Cristina Beltrami, PhD Art Historian and co-curator of the Corrado Balest solo show at Fondazione Ugo e Olga Levi, Venice (2019)

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Partant du titre de l’œuvre lui-même, cette œuvre révèle la passion de Corrado Balest pour les énigmes ludiques. Où se trouve la « toile » qui donne son nom au tableau ? Est-ce le fond rayé bleu et blanc ou la toile elle-même ? Cela importe peu, puisque le protagoniste incontestable de l'œuvre est le chameau.

Le chameau est un sujet très peu courant dans la production de cet artiste qui, en 1984, venait de dépasser la soixantaine. C'est à cette époque que l'artiste reçoit le prix Burano et organise de nombreuses expositions personnelles à la prestigieuse Galleria Il Traghetto de Venise.

Tela est un témoignage opportun de la peinture du début des années quatre-vingt, qui habite la frontière entre figuration et abstraction. Le spectateur reconnaît immédiatement l'animal - ou peut-être un jouet en forme de chameau - autant que la structure qui l'entoure : un support, une cage transparente ou, plus probablement, l'un des vases sophistiqués en verre soufflé qui remplissaient l'atelier de l'artiste. Un espace vénitien envahi par cette lumière zénithale qui pénètre également les tons de ce petit tableau. Dans toute l'œuvre de maturité de Corrado Balest, une intense luminosité persiste, ainsi qu'un sens du jeu vitaliste, faisant allusion à la figuration sans jamais introduire de détails superflus.

Tela appartient donc à ces années "vives et heureuses", comme les définit Giuseppe Mazzariol dans son introduction au catalogue de l'exposition personnelle de l’artiste à la Galleria del Traghetto en octobre 1987, durant lesquelles ses œuvres étaient souvent constituées de plans superposés dans la platitude de la perspective.

Cristina Beltrami, docteur en histoire de l'art et co-commissaire de l'exposition personnelle de Corrado Balest à la Fondazione Ugo e Olga Levi, Venise (2019).