A pair of ebony, satinwood, amaranth, brass, tortoiseshell Boulle marquetry with gilt-bronze mounts cabinets Louis XV, circa 1760, by J. Dubois, possibly incorporating some Louis XIV elements, probably made by merchant Claude-François Julliot | Paire de cabinets en ébène, placage de satiné et d'amarante, marqueterie d'écaille brune, laiton, ébène et bronze doré, d'époque Louis XV vers 1760 par Jacques Dubois, incorporant probablement des éléments d'époque Louis XIV, sans doute réalisés sous la direction du marchand Claude-François Julliot

Harenc de Presle collection, his widow on 16 April 1792, lot 411, re-sold on 30 April 1795, lot 259;

Collection of Baron Van Hoorn, his sale in 1809, lot 586;

Collection Ephrussi;

Collection Guerlain;

Christie's sale in Paris, 16 December 2008, lot 2.

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Collection Harenc de Presle, sa veuve le 16 avril 1792, lot 411, repassé en vente le 30 avril 1795, lot 259 ;

Collection du baron Van Hoorn, sa vente en 1809, lot 586 ;

Collection Ephrussi;

Collection Guerlain;

Vente Christie's à Paris, le 16 décembre 2008, lot 2.

A. Pradère, "Baron Van Hoorn, an amateur of boulle, antiquity and the middle ages", Furniture History Society

Journal, 2007, p.216, fig.12

This pair of cabinets is stamped by Jacques Dubois. Descended from an important family of cabinetmakers, he probably learned the trade in the workshop of his half-brother, Nöel Gérard, an important cabinetmaker and merchant of the 1720s and 1730s. Dubois did not become a master until relatively late in his career, at the age of forty-eight. The inventory after his death reveals a large workshop with a varied production of secretaries, desks, pedestals and clocks, decorated with floral marquetry or Chinese or Japanese lacquer. Jacques and René Dubois, father and son, occasionally restored furniture by Boulle. Their stamp is therefore present on various pieces of Louis XIV furniture, such as the pair of six-legged consoles in the Wallace collection (cat. N160, 172). In 1772, at the time of the sale of the family workshop's stock by René's mother, several pieces of furniture of this type are described:

"two pedestals in the antique style two corners in column in ebony commode and two corners in ebony desk in the antique style with its paperweight in ebony".

There is no mention of tortoiseshell marquetry in this stock. This absence suggests that Dubois restored or transformed them on occasion, probably when commissioned by a merchant such as Claude-François Julliot.

These cabinets seem to have been made under the direction of the merchant Claude-François Julliot (1727-1794). Numerous pieces of Boulle furniture were created or modified in the third quarter of the 18th century under the direction of this merchant. It is known that Julliot had furniture refurbished by teams of cabinetmakers including Joseph Baumhauer, Etienne Levasseur, Philippe-Claude Montigny and Weisweiler. However, he did not only trade in refurbished Boulle furniture, he also owned low bookcases or large pieces of furniture transformed by the same cabinetmakers according to a standard more adapted to the interior decoration of the 1770s.

The pair presented here can be compared to a pair of cabinets of similar shape that appeared as lot 719 in the sale of Julliot's stock in 1777, following the death of his wife:

"719. Deux corps d'armoire, à quatre pieds carrés à gaine & entre-jambe, de marqueterie de Boulle , première partie, ouvrant un battant quarré long, fermant trois tiroirs plaqués en ébène & bandes de cuivre lisse ; l'entablement est garni de moulures à feuilles de persil, les panneaux de cadres avec mascaron à support sur ceux du devant & autres accessoires de bronze doré, avec leur dessus de marbre griotte d'Italie ; longueur 25 pouces 6 lignes, hauteur 33 pouces 2 lignes, profondeur 15 pouces 3 lignes [68,8 x 86 x 42 cm] ".

These cabinets, like ours, look like the side panels of a Mazarin desk, which have been separated from the central part. The marquetry panels are composed like works by Boulle, although it is impossible to say whether they are reuses of old elements or pastiches.

This furniture belonged to, and was probably commissioned by, François-Michel Harenc (1710-1802), a great collector of Boulle furniture from the second half of the 18th century. Son of a Parisian banker of the Régence period, he came from a Dutch family. He became a banker, like his father, and spent his fortune to form an important collection from 1740. In his collection, there was a cabinet of paintings, twenty or so terracotta, including six by Clodion, copies of antique marbles, mounted porcelains and above all a quantity of superb Boulle furniture. Among these pieces of furniture: a large bookcase with an arched pediment decorated with renown, a pair of cabinets on a pedestal with lateral drawers, a pair of medallion cabinets from the history of Louis XIV, two pedestal tables with ram heads, a desk made from a cabinet pedestal, a sloping desk (sold at Sotheby's in Paris, Hôtel Lambert, a princely collection, on 11 October 2022, lot 16) and the pair presented in this sale. There are a few rare traces of this little-known character. One can be found in the Almanach des artistes of 1777:

"... another banker of the rue du sentier, Harenc de Presle, owner of a beautiful collection of paintings of the three schools. He has attached precious works by the famous Boulle".

A detailed description of his cabinet can be found in Thiéry's 1787 guide to Paris, accompanied by an account by Marmontel, who evokes this personality with humour:

"Mme Harenc had an only son, as ugly as she is kind. It is this Mr de Presle who, I believe, is still living and who has long been distinguished by his taste and his enlightenment among art lovers.” (Mémoires, réed.1792, p.68).”

His Parisian home was acquired in 1753 at a time when Boulle furniture was becoming popular again, appreciated by collectors such as Randon de Boisset, thanks to the dealer Julliot. It can therefore be assumed that the furniture was installed between 1755 and 1765. In any case, Boulle's furniture collection is already mentioned (and thus largely constituted) in the Almanach of 1777.

The provenance is confirmed by the catalogues of his two sales, held during his lifetime, when, having become blind, he decided to offer his collections at auction in April 1792 and 1795. It was in the April 1792 sale that the cabinets presented were offered in the middle of a large section of Boulle furniture, under number 411 :

" Deux petits meubles ouvrant à un battant, à tiroirs au dessous, & à quatre pieds avec entre-jambes, le grand panneau du milieu enrichi d'un masque de femme bandeau & quarderon feuilles de chêne, l'entre du tiroir, de genre singulier, trois masques dont deux de profil.

Hauteur 35 p. largeur 24, profondeur 9 & demi [94 x 65 x 26 cm] ".

The Revolution created a difficult context and the cabinets remained unsold, as did a number of lots in the sale. They were offered three years later, in April 1795, under lot 259, with the same description. They were then (or shortly thereafter) acquired by a major collector of Dutch origin, Baron van Hoorn.

Pierre-Nicolas van Hoorn (1743-1808) came from a rich Amsterdam merchant dynasty. After a long trip to Italy, where he assembled an important collection of cameos and intaglios, he settled in Paris around 1797. He arrived after the dispersals that took place during the Revolution, which enabled him to acquire an important collection.

In his important collection, he gathered furniture and works of art, notably bronzes, porphyry vases, granite and antique marbles. His interests were directed towards proto-Romanticism, with objects from the Middle Ages and the Renaissance, of which he was one of the first collectors. He assembled one of the largest collections of furniture, composed mainly of Boulle furniture. It included no less than 39 pieces of Boulle furniture, including several pairs of low and medium-height bookcases, as well as famous works by Boulle such as a commode with winged women, a toilet chest, torchères, a sarcophagus chest, corner tables from the Menagerie, octagonal pedestals from the Grand Dauphin and a desk with women's heads.

In addition to the pair of cabinets shown here, Van Hoorn also owned another piece of furniture from the Harenc de Presle sale: a large four-sided table, described as a flat desk (lot 253), later fitted with a marble top. This table was identified in the Wildenstein collection at Christie's London sale on 15 December 2005, lot 190. It is marked "Julliot au Curieux des Indes" and dated 1761.

He moved several times with his collection: he rented magnificent flats in several hotels in the Faubourg Saint-Germain, first in the rue de Varenne, then in the Hôtel Molé, rue Saint-Dominique and finally in the Hôtel de Chaulnes (or de Vendôme), rue d'Enfer, where he died in 1808. All his furniture was displayed, without much concern for decoration. His collections were put up for sale a year later with a catalogue prepared by le Brun and our cabinets are described there under lot 586 :

"586. Deux petits meubles ouvrant chacun à un battant, l'intérieur garni de six tiroirs, au-dessus desquels est un tiroir décoré dans la façade de bronze et marqueterie de cuivre doré et étain mat. Ces deux petits meubles, élevés sur 4 gaines, avec entre-jambes et pieds godron ; le dessus aussi en marqueterie avec moulure à feuilles de laurier en bronze doré. Hauteur 35 po., larg. 24 po. 9 lig., prof.11 po.[94 x 66 x 29,7 cm] ".

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Cette paire de cabinets est estampillée par Jacques Dubois. Descendant d’une grande famille d'ébénistes, il a probablement appris le métier dans l'atelier de son demi-frère, Nöel Gérard, important ébéniste et marchand des années 1720-1730. Dubois n'est devenu maître que relativement tard dans sa carrière, à l'âge de quarante-huit ans. L'inventaire réalisé après sa mort révèle un grand atelier avec une production variée comprenant des secrétaires, des bureaux, des piédestaux et des pendules, décorés de marqueterie florale ou de laque chinoise ou japonaise. Jacques et René Dubois, père et fils restaurèrent à l'occasion des meubles de Boulle. Leur estampille est donc présente sur divers meubles Louis XIV, comme sur la paire de consoles à six pieds de la collection Wallace (cat. N160, 172). En 1772, lors de la vente du stock de l'atelier familial par la mère de René, plusieurs meubles de ce type sont décrits :

"deux gaines à l'antique deux encoignures en colonne en ébène commode et deux coins en ébène bureau l'antique avec son serre-papiers en ébène ".

On remarque l'absence de mention de marqueterie d'écaille dans ce stock. Cette absence suggère que Dubois les restaurait ou les transformait à l'occasion probablement lors d’une commande d'un marchand-mercier comme Claude-François Julliot.

Ces cabinets semblent être effectivement réalisés sous la direction du marchand Claude-François Julliot (1727-1794). Des nombreux meubles Boulle sont créés ou modifiés dans le troisième quart du XVIIIe siècle, sous la direction de ce marchand-mercier. Il est connu que Julliot faisait remettre en état des meubles par des équipes d'ébénistes composées de Joseph Baumhauer, Etienne Levasseur, Philippe-Claude Montigny, Weisweiler. Pourtant, il ne se contente pas de faire le commerce des meubles Boulle remis à neuf, il possède également des bibliothèques basses ou de grands meubles transformés par les mêmes ébénistes selon un standard plus adapté à la décoration intérieure des années 1770.

La paire présentée ici peut être rapprochée notamment d'une paire de cabinets de forme similaire qui figurèrent sous le lot 719 dans la vente du stock de Julliot en 1777, à la suite du décès de son épouse :

"719. Deux corps d'armoire, à quatre pieds carrés à gaine & entre-jambe, de marqueterie de Boulle , première partie, ouvrant un battant quarré long, fermant trois tiroirs plaqués en ébène & bandes de cuivre lisse ; l'entablement est garni de moulures à feuilles de persil, les panneaux de cadres avec mascaron à support sur ceux du devant & autres accessoires de bronze doré, avec leur dessus de marbre griotte d'Italie ; longueur 25 pouces 6 lignes, hauteur 33 pouces 2 lignes, profondeur 15 pouces 3 lignes [68,8 x 86 x 42 cm] ".

Ces cabinets, comme les nôtres, se présentent comme les caissons latéraux d'un bureau Mazarin, qui auraient été séparés de la partie centrale. Les panneaux de marqueterie sont composés comme des œuvres de Boulle, sans qu'on puisse dire s'il s'agit du réemploi d'éléments anciens ou de pastiches.

Ces meubles appartinrent, et sans doute furent commandés, par François-Michel Harenc (1710-1802), grand collectionneur de meubles de Boulle de la seconde moitié du XVIIIème siècle. Fils d'un banquier parisien de l’époque Régence, il est issu d’une famille hollandaise. A son tour il devient banquier et dépense sa fortune pour former une importante collection dès 1740. Dans sa collection, il y avait un cabinet de tableaux, une vingtaine de terres-cuites, dont six par Clodion, des copies de marbre antiques, des porcelaines montées et surtout quantité de superbes meubles Boulle. Parmis ces meubles : une grande bibliothèque à fronton cintré ornée de renommées, une paire de cabinets sur piétement à tiroirs latéraux, une paire d'armoires à médailles de l'histoire de Louis XIV, deux guéridons à têtes de béliers, un bureau fait à partir d'un piétement de cabinet, un bureau de pente (vendu chez Sotheby's à Paris, Hôtel Lambert, une collection princière, le 11 octobre 2022, lot 16) et la paire présentée dans cette vente. Il reste quelques rares traces de ce personnage resté peu connu. Une se trouve dans l'Almanach des artistes de 1777 :

"... autre banquier de la rue du sentier, Harenc de Presle, propriétaire d'une belle collection de tableaux des trois écoles. Il y a joint de précieux ouvrages du fameux Boulle”

Une description détaillée de son cabinet se trouve dans le guide de Paris par Thiéry en 1787 accompagné d'un témoignage de Marmontel qui évoque avec humour cette personnalité :

"Mme Harenc avait un fils unique, aussi laid qu'elle est aussi aimable. C'est ce Mr de Presle qui, je crois, vit encore et qui s'est longtemps distingué par son goût et par ses lumières parmi les amateurs d'art" (Mémoires, réed.1792, p.68).”

Sa demeure parisienne avait été acquise en 1753 à une période où les meubles Boulle redevenaient populaires, appréciés par des collectionneurs comme Randon de Boisset, et ce, grâce au marchand Julliot. On peut donc supposer que le mobilier ait été installé entre 1755 et 1765. En tout cas, la collection de meubles de Boulle est déjà mentionnée (et donc largement constituée) dans l'Almanach de 1777.

La provenance est confirmée par les catalogues de ses deux ventes, réalisées de son vivant, lorsque devenu aveugle, il décida d'offrir aux enchères ses collections en avril 1792 et en 1795. C’est dans la vente d’avril de 1792 que les cabinets présentés furent offerts au milieu d'une importante section de meubles Boulle, sous le numéro 411 :

" Deux petits meubles ouvrant à un battant, à tiroirs au dessous, & à quatre pieds avec entre-jambes, le grand panneau du milieu enrichi d'un masque de femme bandeau & quarderon feuilles de chêne, l'entre du tiroir, de genre singulier, trois masques dont deux de profil.

Hauteur 35 p. largeur 24, profondeur 9 & demi [94 x 65 x 26 cm] ".

La Révolution instaure un contexte difficile et les cabinets restent invendus, comme un certain nombre de lots de la vente . Ils seront offerts trois ans plus tard, en avril 1795, sous le lot 259, avec la même description. Ils furent ensuite (ou peu après) acquis par un grand collectionneur d'origine hollandaise, le baron van Hoorn.

Pierre-Nicolas van Hoorn (1743-1808) est issu d'une riche dynastie commerçante d'Amsterdam. Après un long voyage en Italie où il rassemble une importante collection de camées et d'intailles, il s’installe à Paris vers 1797. Il arrive donc après les dispersions qui eurent lieu sous la Révolution, ce qui va lui permettre d'acquérir une importante collection.

Dans son importante collection, il réunit du mobilier et d'objets d'art, notamment de bronzes d'après l'antique, de vases de porphyre, granit et marbres antiques. Ses centres d’intérêt sont poussés vers le proto-romantisme, avec des objets du Moyen-Âge et de la Renaissance, dont il fut l'un des premiers collectionneurs. Il rassemble l'une des plus grandes collections de mobilier, composée principalement en meubles Boulle. Elle comptait pas moins de 39 meubles Boulle, dont plusieurs paires de bibliothèques basses ou moyennes hauteurs , ainsi que des œuvres célèbres de Boulle comme une commode aux femmes ailées, un coffres de toilette, des torchères, un coffre en sarcophage, des tables de coin de la Ménagerie, des piédestaux octogonaux du Grand Dauphin et un bureau aux têtes de femmes.

En plus de la paire de cabinets présentée ici, Van Hoorn a également possédé un autre meuble de la vente Harenc de Presle : une grande table à quatre gaines, décrite comme un bureau plat (lot 253) aménagée plus tard avec un dessus en marbre. Cette table à été identifiée dans la collection Wildenstein, lors de la vente chez Christie's Londres, le 15 décembre 2005, lot 190. Elle est marquée "Julliot au Curieux des Indes" et datée 1761.

Il déménagea plusieurs fois avec sa collection : il loue des appartements magnifiques dans plusieurs hôtels du Faubourg Saint-Germain, d'abord rue de Varenne, puis dans l'hôtel Molé, rue Saint-Dominique et enfin dans l'hôtel de Chaulnes (ou de Vendôme), rue d'Enfer, où il décéde en 1808. Tous ses meubles étaient exposés, sans grand souci de décoration. Ses collections furent mises en vente un an plus tard avec un catalogue préparé par le Brun et nos cabinets y sont décrits sous le lot 586 :

"586. Deux petits meubles ouvrant chacun à un battant, l'intérieur garni de six tiroirs, au-dessus desquels est un tiroir décoré dans la façade de bronze et marqueterie de cuivre doré et étain mat. Ces deux petits meubles, élevés sur 4 gaines, avec entre-jambes et pieds godron ; le dessus aussi en marqueterie avec moulure à feuilles de laurier en bronze doré. Hauteur 35 po., larg. 24 po. 9 lig., prof.11 po.[94 x 66 x 29,7 cm] ".