中文版編譯：吳君莉
Chinese version transcreated by Lee Ng
眼睛圓溜溜的小孩是奈良美智的創作標誌。這些被外界形容為「kowa kawaii 」（日語，意為嚇人又可愛）的小孩有時反叛、有時憂鬱；時而甜美、時而邪惡 ——有時兩者皆是。奈良美智藉著純真不矯飾的孩童形象，表達一些人所共有的真實情緒、想法和個性，令世界各地不同年齡層的觀眾都能在他的作品裡找到共鳴。
揮之不去的孤獨感曾經是奈良美智作品的主調。他曾經旅居德國，在異鄉因爲言語不通而感到非常孤單，而且這種孤獨感之强烈自他童年以來從未有過。那時的他彷彿變回一個身邊只有漫畫和寵物陪伴的小孩。於是，他開始創作以孩童為主角的作品，憑著豐富的想像力，從自己筆下叛逆不羈的小主角身上找到了寄托。
亞洲五十年 | 像水一樣温柔包容
但從2011年開始，奈良美智的創作風格出現了明顯的變化。那年三月，日本東北發生大地震和海嘯，死傷數以十萬計。奈良與災情最嚴重的社區接觸後開始不斷反思，與此同時他發覺自己無法提筆作畫，但腦海中的思緒和創作意念卻不斷湧現。
「它始於我心中的一個小水窪，那裡的雨下個不停。」
奈良美智
新的創作語言就在這波思緒中誕生——《乳白色湖中》和《手中芽苗》展現了奈良美智在目睹災禍後的思想和情感變化。他在《華爾街日報》的訪問中談到2011年地震和海嘯對他的影響，形容災後的創作是他讓自己釋懷的一種方式：「（它們）是我與自己的對話，表達我的憤怒、悲傷等各種感受。通過繪畫，我的靈魂超脫了，然後我的負面情緒也都消失了」。以前那些反叛、彷彿笑裡藏刀的小孩們一去不返，小刀、香煙、槍和吉他都消失了，取而代之的是神態祥和或平靜沉思的小人兒。他們的外表和身體比例更接近真實兒童，眼睛透露著喜怒哀樂，用微妙的肢體動作表達内心想法。
「 我創作的東西不再是自我的描述，而是屬於看了我的畫之後，在畫中找到自己、他們的朋友或身邊小孩的人。」
奈良美智
奈良美智擅長運用不同形式和技巧表達心中所想，《手中芽苗》和《乳白色湖中》訴說的是他對未來的憧憬。幼芽象徵重新，手執芽苗的小孩是傳遞希望的使者，而一池乳白色的靜水則代表療癒。
在奈良美智心中，這株象徵新生與希望的幼苗很早就開始滋長。2000年，《小使者》誕生，畫中的小女孩手執象嫩芽，如雅典娜植下的橄欖枝般帶給人和平的希望；除了這類大型畫布作品，還有尺幅較小的紙本和卡紙作品。不過，在2011年東北大地震後，這個主題在奈良心中倏地變得更迫切。奈良選擇用木板作畫，寓意重建和改造的機會，木材的紋理在孩子微紅的臉頰下若隱若現。
至於水，它是地球生命之源，造化天地萬物，自古以來人類既渴望它的滋養，亦畏懼它無堅不摧的力量。水包容一切，也是橫亙在兩個領域之間的分界線。
《乳白色湖中》的水面波平如鏡，輕泛著近乎透明的奶白柔光，看上去令人無比心安，與奈良較早期作品陰暗的氛圍截然不同。在這片寧靜的水域中，眼睛靈動的小女孩背著手安然靜佇，表情平和卻耐人尋味，彷彿是從世外回望我們的世界。
女孩子站在水中的主題，亦曾出現過在他較早期的作品中，例如《墮落天使》（1986年）和《潘朵拉的盒子》（1990年），畫中的女孩們雙腳都浸在水中，身邊泛起一圈圈漣漪。而《在深深的水窪中》（1995年），女孩半身都浸在水裡。
除了水本身的象徵意義，《乳白色湖中》的靈感部分源自奈良美智自小對音樂的熱愛，它的構圖與民謠歌手約翰·希亞特（John Hiatt）1975年專輯《Overcoats》封面圖片有異曲同工之妙，後者身穿大衣、半身浸在水中。
「我沒有想太多。這是自然而然的結果。」
奈良美智
奈良美智筆下的小孩子可以走進每一代人的心中。《紐約時報》著名藝評家羅伯塔·史密斯觀察道：「他似乎從未遇過他不能跨越的文化障礙或代溝，對於藝術媒介之間、或消費模式之間的差異，他總能將之彌合、或直接不加理會」。許多人一直試圖將奈良的作品定位為高雅或低俗、成熟或青春，又或從東西文化的角度作解讀和定論。然而，奈良只是用一種普世語言告訴我們：未來的世界應該充滿希望。