龙迹寻踪：苏富比最完整恐龙化石拍卖回顾

1 997年，苏富比举办了历来首场恐龙化石拍卖。大家昵称这头恐龙为「苏」（Sue），以最早在南达科他州找到它的古生物学家苏・亨德里克森（Sue Hendrickson）名字命名，当时她在荒野中发现这副从地面露出来的化石，不过它的样子与我们现在所知的恐龙化石大不相同，不是那种已经整齐拼接、造型立体的完整骨架，在博物馆中庭俯视人间，因为获断定为暴龙的「苏」身上却还穿着「石膏外套」。

「苏」身上裹着的是专家称为「石膏外套」的临时保护外层。当有人发现动物遗骸时，如果直接在现场逐一挖掘，不仅危险，还可能损坏骸骨样本。因此，专家会先将嵌着化石的岩石剥离出来，再用浸泡过石膏的麻布将层层包裹，防止脆弱的恐龙骸骨在途中碎裂。 1997年，苏富比展出「苏」时，这副暴龙化石仍然包裹在护套中，陈列在巨大的展示台上。苏富比副主席暨科学及自然历史部环球主管卡桑德拉・哈顿（Cassandra Hatton）谈及「苏」上拍时的情形，说道：「大家只能靠想像来推测这头恐龙可以长成怎样或者原本的样子，当时无人知道这副化石的完整程度、体型大小和共有多少块骨骼。」

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2026年7月14日 | 10:00 上午 EDT | New York

虽然展示状况如此，但还是有数间大型企业联手，为芝加哥菲尔德自然史博物馆购得「苏」的化石，成交价为800万美元左右。其后博物馆请专业人员从石膏外套取出化石，将骨骼逐一组装定位。哈顿表示：「如果『苏』放在今天拍卖？那就是价值超过6,000万美元的恐龙，这一点毫无疑问。」

过去廿九年间，恐龙化石市场变化剧烈，哈顿表示：「在那个年代，除了博物馆外，根本没人会考虑收藏恐龙。」部分原因是当时尚未发现许多恐龙化石，在「苏」被发现之前，继1905年首次发现暴龙骸骨起，只有大约二十副暴龙化石出土。在随后的日子里，古生物学家让出土化石的数量翻了近三倍。

对任何恐龙爱好者而言，明白这些化石总是凑不出完整的恐龙骨架非常重要；事实上，即使只发掘到半副恐龙化石，已经算得上是重大发现了。 「苏」之所以如此特别，是因为它保存得相当完整，尽管体型硕大（全长40.5英尺，臀部高达13英尺），但以骨骼体积计算，完整度竟高达90%，在总数约380块骨骼中，已发现250块骨骼。

在早年的古生物学研究中，出土骸骨仍然极为罕见，恐龙化石经常是复合标本，意思是将不同恐龙的骨骼拼接在一起，试图重现整头恐龙的样貌。时至今日，部分恐龙标本也是以这种方式拼凑而成，但必须对外说明是复合标本，否则会遭人责难。从科学角度来看，如果研究员不知道骨架来自不同来源，便可能会在不必要的地方钻牛角尖。拍卖价格方面，复合标本与单一来源标本的价格相距甚远，知情的藏家通常愿意以高价购入经证实为单一来源的骨骼标本。

2024年，苏富比呈献另一副基本上是完整的恐龙骸骨，这次上拍的是名为「埃佩克斯」（Apex）的剑龙标本。 「埃佩克斯」没有套上石膏外套，而是经专家团队仔细清理和修复，再组装成展品。这头草食性恐龙高11英尺，由鼻尖到尾巴长近27英尺，堪称巨兽，从科罗拉多州莫弗特郡的丹尼索尔附近一处私人土地出土，是包含254块骨骼（骨头总数约318块）的单一来源化石标本，缺失的骨骼则由立体打印或雕塑的部件补全。

在苏富比以800万美元拍出「苏」的廿七年后，「埃佩克斯」以4,500万美元成交，比当年「苏」的成交价高出许多。哈顿说：「这比大家只觉得这件事很酷要复杂得多。」但这也绝非坏事，她致力以高标准的方式记录和出售恐龙化石，建立买卖化石的法律文件处理流程，并统一化石从发掘到销售的完整纪录。

当哈顿搜寻化石时，总会把博物馆的需求记在心上：「我会飞往发掘现场，与负责挖掘、处理和组装骨架的团队会面。要真正做好记录工作，唯一方法就是从第一天着手参与，我要确保每副恐龙化石的纪录都符合博物馆要求的标准。」

2025年，哈顿再度为市场带来一具可以直接展览的已组装恐龙标本，呈献一头幼年角鼻龙的骨骼。这副恐龙骨骼精细，体型相对小巧，高6英尺3英寸（全长约10英尺8英寸），是迄今全球发现的四具角鼻龙标本之一，更是当中唯一的幼年角鼻龙。幼年恐龙极为罕见，因为它们的骨骼非常脆弱，很少能在形成化石的过程中保存下来，而且它们是大型掠食者最爱捕食的猎物。更令人惊讶的是，这个标本不仅保留了角鼻龙属的所有重要鉴别特征，还拥有近乎完整的头颅骨，甚至连最脆弱的骨块也完好无损。

这副角鼻龙化石极为珍罕，加上保存状况极佳，甚具科学价值，种种稀罕条件结合起来，最终以3,050万美元成交。以一副小型恐龙化石计算，它的成交价可谓相当惊人，也因而让它成为历来每平方寸价值最高的恐龙化石。

没有两只恐龙是完全相同，即使两具标本同属同种，它们还是不一样的。潜在买家必须问自己：我为何想要这头恐龙？它有多完整？这具标本有什么特别？它的保存品质特别出色吗？体型是否非比寻常？颜色是否罕见？哈顿表示：「每个五岁小孩子都知道暴龙很可怕，那我们为何会对这头恐龙特别感兴趣呢？」

今年7月，哈顿为苏富比拍场带来另一项令人惊叹的古生物考古发现。这次出土的是「格斯」，与「苏」同样是暴龙，但「格斯」是迄今所发现体型最大的暴龙之一，身长38英尺，头颅骨长54英寸，股骨长50.39英寸，身高达12 ½英尺。 「格斯」是在美国南达科他州哈定郡出土的单一来源标本，拥有32根极罕见且鲜少能组装上架的腹肋骨（gastralia）中的30根（理论上这些腹肋骨属于在真皮层下形成的皮内成骨，因此传统上不会计入正式的骨骼总数）。

按骨骼数量统计，这副暴龙化石的完整度为63%左右，这些骨骼占整头暴龙的骨骼总重量约75%至80%，因而跻身迄今为止发现的最完整暴龙之列。根据它的体型和骨骼发育状况判断，专家认为「格斯」是非常庞大、体格健壮的成年恐龙，而且化石的保存品质极高，许多最重要和最稀有的骨骼皆能够完整保存。

哈顿表示：「『苏』、『埃佩克斯』和那具幼年角鼻龙标本都有一个共通之处，就是它们在发掘和处理过程中保留着很高的完整性。三具非常珍稀的标本品质极高，而且保存完整，每具标本都各有千秋，与众不同。」她续说：「『格斯』承接了这些特质，它的发掘、记录、整理、组装皆依循最高标准。它是蕴含着丰富科学资讯的优秀标本，不仅保存完极，而且体型大得惊人。种种迹象显示，『格斯』极有可能追随前辈的步伐，跻身拍卖史上最昂贵的恐龙化石之列。」

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