Félix Ziem

Reconnu pour ses paysages lumineux et ses marines, Félix Ziem (1821-1911) est devenu une figure phare parmi les artistes ayant peint Venise. Peintre français proche de l’Ecole de Barbizon et du courant orientaliste, il est considéré comme l’un des précurseurs de l’impressionnisme pour son travail de la lumière et de la couleur. Il fait le tour de la Méditerranée et va jusqu’à la Russie, et les œuvres issues de ses voyages ont un immense succès international de son vivant, lui permettant d’exposer régulièrement aux Salons et devenant un des premiers artistes à voir une de ses œuvres entrer au Louvre, en 1905.

Parmi les ports, les scènes orientales et les marchés animés, le sujet qui revient le plus fréquemment chez Ziem est la lagune de Venise, thème de plusieurs centaines de ses tableaux. Sa première visite en 1841 dans la Sérénissime est un tournant dans sa carrière artistique. Considérant la cité lacustre comme sa seconde patrie, il essaie d’y retourner dès qu’il le peut afin de capturer les variations de lumière et de couleur sur l’eau, la lagune et les bâtiments.

Dans le présent tableau, Ziem choisit de représenter une vue panoramique du Grand Canal, traversé par un traghetto, avec en arrière-plan la basilique Santa Maria della Salute. Cette composition se retrouve dans nombreuses de ses vues de la Cité des Doges, comme en témoignent Venise. Le Grand Canal, près de Santa Maria della Salute (entre 1880 et 1890, Paris, Musée d’Orsay, inv. RF 1913) ou encore Venise, vue du palais des Doges et du quai des Escalvons (entre 1880 et 1890, Paris, Musée d’Orsay, inv. RF 1911).

Cette œuvre est un parfait exemple du travail de Ziem sur la couleur et les effets de lumière vibrants et éclatants, où le bleu du ciel rejoint le vert lumineux de la lagune, tandis que le soleil couchant teinte la ville de tons chauds. La clarté et les jeux de lumière sur l’eau font vibrer la surface et laissent deviner les reflets et miroitements des flots. Donnant une atmosphère poétique, la lumière dorée et les vapeurs lumineuses donnent un caractère intemporel et idéalisent la scène. La touche libre et spontanée de l’artiste insuffle le mouvement dans la composition. Elle laisse voir la vie qui anime la ville, ainsi que les mouvements constants de l’eau et de ses reflets.