Attribué à Jacques-Louis David

Collection Favre de Thierrens ;

Vente anonyme, Paris, Hôtel Drouot, 18 juin 1990, lot 64 ;

Vente anonyme, Christie's, New York, 27 janvier 2016, lot 95.

En raison de sa facture libre, des repentirs dans la jambe de l’Empereur et de quelques variantes, le dessin fut un temps considéré comme une étude rapide par David pour le tableau peint en 1812 (National Gallery of Art, Washington), dont il existe une réplique autographe, pratiquement identique, appartenant aux musées nationaux. Il est aujourd’hui rejeté par les spécialistes en raison du manque d’assurance du trait et de la maladresse de certains détails. En comparaison, le dessin préparatoire par David, conservé au musée des Beaux-Arts de Besançon, montre une qualité bien supérieure et un traitement ferme et assuré.

Il est néanmoins intéressant de noter que notre dessin n’est pas une copie fidèle d’après les tableaux. Il en diffère par certains détails, comme le haut pilier visible à gauche et l’absence du flambeau posé sur le bureau. Etrangement, ces deux différences figurent également dans le dessin de Besançon. En revanche, la pendule à l’arrière-plan de ce dernier n’est pas celle de notre dessin et des tableaux. Existerait-il un autre travail préparatoire non localisé aujourd’hui ?