Emile-François Chambon

Born in Geneva in 1905, Emile Chambon initially entered the Ecole des Beaux-Arts, before making his first trip to Paris in 1921. A second brief trip followed in 1928. In the French capital, he frequented the world of artists and continued his learning at the Musée du Louvre, where he made copies of the great masters. When he returned to Switzerland, Chambon worked in Roger de La Fresnaye’s studio and even collaborated with him, notably on the decorations for the church in Corsier, Geneva.

Faithful to realism throughout his career, Chambon’s work is now given the recognition that is its due, especially as a result of the retrospective exhibition organized this year in his home town: Emile Chambon, A la recherche du désir perdu (18 April to 5 May).

By 1958, when the present work was painted, Chambon had achieved a certain fame: a first monograph had just been published and his paintings were shown at the Salon de l’Art Libre at the Palais de Tokyo; collectors were beginning to take an interest.

The present composition features a nude woman lying on a bed, looking at herself in a mirror. Sitting beside the bed, a man is concentrating on drawing her, leaning on a drawing board, in front of a window opening onto lush vegetation. The man’s austere and very conventional clothing, with his shirt collar carefully folded over his pullover, contrasts with the nudity of the model, who wears only earrings and a hairband. A great admirer of Courbet’s realism, Chambon is here largely inspired by him in this painting of a twentieth century Venus, absorbed by her reflection in the mirror, hardly noticing the world around her.

The scene exudes a peaceful atmosphere, in which the man does not appear to be troubled by the nudity of the woman, whose role is simply as his model. This is probably a portrait of Josiane Becchia, who was Chambon’s model on many occasions: that same year, she posed for Cinderella (a painting now in the artist’s estate); she is also portrayed in The spiral staircase (Boulevard de la Cluse) (see lot 143).

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Né à Genève en 1905, Emile Chambon y intègre d’abord l’Ecole des Beaux-Arts, avant de partir une première fois pour Paris, en 1921, et une seconde fois – brièvement – en 1928. Dans la capitale française, il côtoie le monde de l’art et continue son apprentissage au musée du Louvre, où il réalise des copies des grands maîtres. A son retour en Suisse, Chambon travaille dans l’atelier de Roger de La Fresnaye, et collabore même avec lui notamment pour la décoration de l’église de Corsier, à Genève.

Artiste fidèle au réalisme durant toute sa carrière, son œuvre est aujourd’hui mise à l’honneur notamment par la rétrospective organisée cette année dans sa ville natale, Emile Chambon, A la recherche du désir perdu (du 18 avril au 5 mai).

En 1958, date de réalisation du présent tableau, Chambon est parvenu à une certaine notoriété : une première monographie vient de paraître, tandis que ses toiles figurent au Salon de l’art libre au Palais de Tokyo ; les collectionneurs commencent à s’y intéresser.

Notre composition figure une femme nue, allongée sur un lit, se regardant dans un miroir. Assis auprès du lit, un homme s’applique à la dessiner, s’appuyant sur un carton à dessin, devant une fenêtre s’ouvrant sur une riche végétation. Les habits austères et très classiques du dessinateur, sa chemise au col soigneusement replié sur son pull, contrastent avec la nudité du modèle, paré uniquement de boucles d’oreille et d’un bandeau dans les cheveux. Grand admirateur du réalisme de Courbet, Chambon s’en inspire ici très largement pour dépeindre cette Vénus du XX^e siècle, absorbée par son reflet dans le miroir, peu se soucieuse du monde l’environnant.

Une atmosphère paisible se dégage de cette scène, où la nudité de la jeune femme ne semble pas séduire l’homme, mais simplement lui servir de modèle. Il s’agit ici probablement d’un portrait de Josiane Becchia, qui posa pour Chambon à de multiples reprises : la même année, elle pose pour Cendrillon (tableau aujourd’hui dans la succession de l’artiste) ; c’est également elle que l’on retrouve dans L’escalier tournant (Boulevard de la Cluse) (voir lot 143).