Eugène Delacroix

Collection Gustav Engelbrecht (bears his collection mark lower right);

His sale, Amsler & Ruthardt, Berlin, 28 October 1924, lot 586;

Collection Otto Gerstenberg, Berlin ;

Anonymous sale, M^e Labat and Chayette, Paris, Hôtel Drouot, 23 June 1981, lot 173;

Where acquired by the present owner.

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Collection Gustav Engelbrecht (son cachet de collection en bas à droite) ;

Sa vente, Amsler & Ruthardt, Berlin, 28 octobre 1924, lot 586 ;

Collection Otto Gerstenberg, Berlin ;

Vente anonyme, M^e Labat et Chayette, Paris, Hôtel Drouot, 23 juin 1981, lot 173 ;

Où acquis par l'actuel propriétaire.

Sydney, Art Gallery of New South Wales and Auckland City Art Gallery, Orientalism: Delacroix to Klee, December 1997-June 1998, no. 2.

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Sydney, Art Gallery of New South Wales et Auckland City Art Gallery, Orientalism: Delacroix to Klee, décembre 1997-juin 1998, n° 2.

E. Petrova, Delacroix, le dessin romantique, Paris 1989, p. 91, no. 48 repr. (as from the collection Otto Gerstenberg, Berlin).

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E. Petrova, Delacroix, le dessin romantique, Paris, 1989, p. 91, n° 48 repr. (comme provenant de la collection Otto Gerstenberg, Berlin).

The studies for the heads of two men on this fine sheet have both been linked to more finished works by Delacroix in the Musée du Louvre.

There are more representations of the first head, sometimes in profile and sometimes in three-quarter view; this is a preparatory work for Delacroix’s watercolour of Arab lying on a carpet (inv. RF 23323). Delacroix worked in pen and ink, using a few brief, rapid lines to delineate the facial features of his model, sometimes identified as the Arab general Mohammed ben Abu (see A. Sérullaz, in exh. cat. Delacroix in Morocco, 1994, p. 150). The study in the top left of the sheet, which shows part of the model’s bust, is the one closest to the final composition.

The two faces in the lower right seem to portray Abraham Benchimol, a Jewish interpreter at the French consulate in Tangiers. These two sketches, showing the model in frontal view and in profile, can be compared to a more finished pencil sketch on a sheet of Delacroix’s travel album (album 18, folio 4, inv. no. RF 9154, 17).

The simple medium responds to the need to complete the subject rapidly: this group obtains its powerful individuality from the few short, precise lines of the drawing. The studies amply express Delacroix’s eagerness to paint the countless motifs and physiognomies that he was able to observe in North Africa, a place he had long dreamed of. 

We are grateful to Brame & Lorenceau for having confirmed the authenticity of the work after first-hand inspection. It will be included in their forthcoming digital catalogue on Eugène Delacroix. 

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Les études de têtes des deux hommes représentés sur cette belle feuille ont pu chacune être rapprochées d’une œuvre plus aboutie de Delacroix, conservées au musée du Louvre. 

La première tête, représentée en plus grand nombre, tantôt vue de profil, tantôt vue de trois-quarts, constitue une œuvre préparatoire à l’aquarelle de Delacroix représentant un Arabe couché sur un tapis (inv. RF 23323). Delacroix travaille à la plume et à l’encre, dessinant en quelques traits courts et rapides la physionomie de son modèle, parfois identifié comme étant le caïd Mohammed ben Abou (voir A. Sérullaz, dans cat. exp. Delacroix in Morocco, 1994, p. 150). L’étude en haut à gauche de cette feuille, laissant apparaître une partie du buste du modèle, est celle qui se rapproche le plus de la composition finale.

Les deux visages en bas à droite représenteraient quant à eux Abraham Benchimol, interprète juif au consulat français de Tanger. Ces deux esquisses où le modèle est vu de face et de profil, sont à rapprocher d’un croquis au crayon plus abouti, dessiné sur une feuille de l’album de voyage de Delacroix (album 18, folio 14, inv. RF 9154, 17).

La simplicité du medium répond à la nécessité d’exécuter rapidement le motif, dessiné en quelques traits courts et précis, et donne à cet ensemble d’études toute sa force et sa singularité. Elles expriment pleinement la soif de Delacroix de dépeindre l’infinité des motifs et des physionomies qu’il observe dans cet Orient dont il a tant rêvé.

Nous remercions le comité Eugène Delacroix d'avoir confirmé l'authenticité de cette œuvre, après un examen de visu. Le dessin sera inclus dans le catalogue numérique de l'artiste actuellement en préparation par la Galerie Brame & Lorenceau.