Eugène Delacroix

Anonymous sale, M^e Labat and Chayette, Paris, 23 June 1981, lot 173;

Where acquired by the present owner.

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Vente anonyme, M^e Labat et Chayette, Paris, 23 juin 1981, lot 173 ;

Où acquis par l'actuel propriétaire.

Delacroix, Le voyage au Maroc, cat. exh. Institut du monde arabe, Paris, September 1994-January 1995, p. 176 (repr., as present location unknow, and titled Etude de cavalier chargeant);

P. Rautmann, Delacroix, Paris 1997, p. 281, fig. 272 (titled Fantasia, étude de cavalier chargeant).

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Delacroix, Le voyage au Maroc, cat. exp. Institut du monde arabe, Paris, septembre 1994-janvier 1995, p. 176 (repr., comme localisation inconnue et sous le titre Etude de cavalier chargeant) ;

P. Rautmann, Delacroix, Paris, 1997, p. 281, fig. 272 (sous le titre Fantasia, étude de cavalier chargeant).

We are grateful to the Comité Eugène Delacroix for having confirmed the authenticity of the work.

Just like the following lot, this drawing is one of the many sketches made by Delacroix during his 1832 journey from Tangier to Meknes, when he accompanied the Comte de Mornay, who had been sent as King Louis-Philippe’s envoy to the sultan of Morocco, Moulay Abder Rahman.

Anxious to depict the dazzling colours of the Orient accurately, Delacroix used watercolour for even his most rapidly executed sketches. In this exceptionally fresh sketch, the circular movements of the pencil following the contours of the rider and his horse, together with a few touches of skilfully placed colour, give life and movement to the whole. On the edges of the sheet, dabs of watercolour bear witness to Delacroix’s meticulous research and his desire to find the tint that would most accurately convey the bright colours he observed.

Suggesting the presence of an adversary who is invisible to the viewer, he has shown here an Arab wearing a turban, riding his galloping horse, the wind swelling his robe and streaming through the horse’s mane. The subject – titled ‘courses de poudre’ – appears in Delacroix’s Journal for the first time on 6 March 1832: this was a shooting competition regularly staged by horsemen on the road between Tangier and Meknes. It inspired the subject matter of his Fantasia arabe paintings, most of which were executed after his return from Morocco.

The figure of the horseman is the central motif in a more finished composition now in private hands (see exh. cat. Delacroix, Le voyage au Maroc, op. cit. p. 176–177). It also recalls Arab fantasia in front of Meknes, a watercolour from the album given to the Comte de Mornay, produced after the artist’s return from Morocco (Musée du Louvre, inv. no. RF 3372, recto).

Delacroix’s experience of Morocco during this major expedition, for which he was able to rely on his friend Benchimol (see following lot) for a better understanding of the region, continued to inspire him for the rest of his life: his memories and his sketchbooks were sources that enabled him to recreate the sparkling light, the brilliant colours, and the various costumes and headdresses that he had observed there.

However, it is his sketches produced in situ that display the greatest spontaneity and the freshest colours. 

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Nous remercions le Comité Eugène Delacroix d'avoir confirmé l'authenticité de cette œuvre.

Tout comme le lot suivant, ce dessin compte parmi la multitude de croquis exécutés par Delacroix durant le voyage qu’il réalise en 1832, entre Tanger et Meknès, lorsqu’il accompagne le Comte de Mornay envoyé par le roi Louis-Philippe auprès du Sultan du Maroc, Moulay Abder Rahman.

Avide de représenter avec justesse l’éclat des couleurs de l’Orient, Delacroix travaille à l’aquarelle même pour les croquis exécutés les plus rapidement. Dans cette esquisse d’une fraîcheur rare, les mouvements circulaires du crayon dessinant les contours des silhouettes du cavalier et de son cheval, associés à quelques touches de couleur habilement disposées, donnent vie et mouvement à l’ensemble. Sur les bords de la feuille, les touches d’aquarelle traduisent la recherche assidue de Delacroix, sa volonté de trouver la teinte qui rendra avec le plus de justesse la vivacité des couleurs qu’il a pu observer. 

Il représente ici un arabe coiffé d’un turban, mettant en joue un adversaire invisible pour le spectateur, monté sur son cheval lancé à vive allure, gonflant de vent la robe du cavalier et la crinière de sa monture. Le sujet – appelé « courses de poudre » - apparaît dans le Journal de Delacroix pour la première fois le 6 mars 1832 : il s’agit d’une compétition de tirs organisée régulièrement par les cavaliers sur le chemin entre Tanger et Meknès. Il donne naissance au sujet des Fantasia arabes, dont la plupart sont réalisées après son retour du Maroc. 

La figure du cavalier constitue le motif central d’une composition plus aboutie aujourd’hui en mains privées (voir cat. exp. Delacroix, Le voyage au Maroc, op. cit. p. 176-177) ; elle rappelle également Fantasia arabe devant Meknès, aquarelle provenant de l’album offert au comte de Mornay, réalisée après son retour du Maroc (musée du Louvre, inv. RF 3372, Recto).

Véritable périple durant lequel il peut compter sur son ami Benchimol (voir lot suivant) pour mieux appréhender la région, son expérience du Maroc inspira Delacroix jusqu’à la fin de sa vie : il puise dans ses souvenirs et dans ses carnets de croquis, les lumières éclatantes, les couleurs vives, la diversité des costumes et des coiffes qu’il a pu y observer.

Mais c’est bien dans ses esquisses réalisées sur le vif, que l’on retrouve la plus grande spontanéité et la plus grande fraîcheur des couleurs…