Pieter Neefs the Elder

This church interior is inspired by Antwerp cathedral, although it is not a faithful illustration. It is typical of the work of Pieter Neefs I (c. 1578–before 1661), a pioneer in interior views of churches in Flemish art. Popular in the first half of the seventeenth century, especially in Antwerp, the artist took much inspiration from Antwerp cathedral in an effort to satisfy the demands of his admirers. A member of the Guild of St Luke in Antwerp from 1609, his second son, Pieter Neefs the Younger, worked alongside him, producing the same kind of paintings: it is not unusual for their works to be confused with each other.

Some paintings by Pieter Neefs the Elder, of a comparable quality and with similar compositions to the present work, can be found in major museums around the world, such as the Louvre (inv. no. 1594; MR 892) and the Victoria & Albert Museum in London (inv. no. 854-1894).

Pieter Neefs regularly called upon other artists to paint the figures in his works, especially Frans Francken II and III, David Teniers II and Sebastien Vrancx. These figures bring the composition to life, indicating the building’s scale and reinforcing the impression of grandeur. In the present painting, it is difficult to attribute authorship of the figures to any one of these artists with certainty.

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Cet intérieur d’église s'inspire de la cathédrale d'Anvers sans en être une représentation fidèle. Il est caractéristique de l’œuvre de Pieter Neefs I (v. 1578- avant 1661), pionnier des vues d'intérieurs d'églises dans l'art flamand. Populaire dans la première moitié du XVII^e siècle, notamment à Anvers, l’artiste s’est beaucoup inspiré de la cathédrale d’Anvers pour satisfaire la demande des amateurs. Membre de la Guilde de Saint-Luc d’Anvers dès 1609, son second fils Pieter Neefs le Jeune, travaillera à ses côtés et réalisera le même type d’œuvres ; il n’est pas rare que leurs œuvres soient confondues.

Certains des tableaux de Pieter Neefs l’Ancien, de qualité et de composition comparables à celui que nous présentons, sont conservés dans de grands musées à travers le monde comme au Louvre (inv. 1594 ; MR 892) ou au Victoria & Albert Museum à Londres (inv. 854-1894).

Pieter Neefs fait régulièrement appel à d'autres artistes pour les personnages de ses tableaux, notamment Frans Francken II et III, David Teniers II ou encore Sebastien Vrancx. Ces personnages qui animent la composition rappellent l’échelle de l’édifice et renforcent l'impression de grandeur. Dans notre tableau, il est difficile d’attribuer la paternité des personnages à l’un de ces artistes avec certitude.