Francesco Xanto Avelli

Baron Adolphe de Rothschild;

Duveen Brothers, circa 1916 (stock no. 26860);

Cyril Humphris, London;

Alain Moatti, Paris;

Private collection, J.Y.O & P.N.

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Collection du baron Adolphe de Rothschild ;

Duveen Brothers, circa 1916 (stock no. 26860) ;

Cyril Humphris, Londres ;

Alain Moatti ;

Collection particulière, J.Y.O & P.N.

G. Contin, Nobilissime ignobiltà della Maiolica Istoriata, préface par Gian Carlo Bojani, S.l.n.d., Faenza, Comune di Faenza, 1992, p. 52-53 (reproduit).

J. V. G. Mallet, Xanto. Pottery-painter, poet, Man of the Italian Renaissance, Londres, The Wallace Collection, 2007, Appendix C, liste des œuvres par et attribuées à Francesco Xanto Avelli, par Elisa Paola Sani, p. 198, nº 314 (cité).

The story of the competing fraternal twins Jacob and Esau comes from the Book of Genesis and describes Esau's loss of his birthright to his brother Jacob and the conflict that ensued between them. Jacob deceived their aged and blind father, Isaac, to usurp Esau’s birthright (his inheritance) from his father.   

For the composition on this dish, Francesco Xanto Avelli was inspired by several sources¹, most prominently the engraving by Agostino Veneziano (c. 1490-c. 1540) after Raphael (1483-1520), the first state of which dates from 1522. The main elements have been faithfully copied and include the four protagonists: Isaac, Rebecca, Jacob and Esau. However, Xanto demonstrated his inventiveness in the architecture, ceiling and in the arrangement of the three observers. Furthermore, he added another figure from Marcantonio Raimondi’s Parnassus engraving, after Raphael, and on the far right he borrowed from the engraving of the Sacrifice of the Lord by Marco Dente (around 1490- 1527), again after Raphael. Ravanelli Guidotti² attributes another example of the same subject to Xanto, a Gubbio-lustered cup dated 1529, but it is a more honest translation of the engraving.

The year 1536, the date of this dish, was a prosperous year for Xanto’s production. He produced the extraordinary panels of the History of Persia, dedicated to the life of Cyrus and Xerxes, only six of which are dated 1536. There are eighteen other pieces dating from this year, fifteen of which are in public collections and three are unlocated.

SIGNATURE OF FRANCESCO XANTO AVELLI

After a detailed study of the different signatures of Francesco Xanto Avelli from a corpus of 347 known pieces, it appears that the artist signed his works in nearly ninety variations. At the start of his production until 1534, he frequently signed his name in full, followed by the name of the city where the workshop was located. As his reputation grew, Xanto abbreviated his name with his initials “F.X.R.” and finally by a simple “.X.” from 1538 until the end of his career in 1542.

It appears that the specific signature on the present dish, “.F. Xa: /R.”, is only found on only three other pieces by Xanto dated 1535, 1536 and one undated.

¹ B. Jestaz, ‘Les modèles de la majolique historiée. Bilan d’une enquête’, in Gazette des Beaux-Arts, LXXIX, 1972, pp. 215-240

² Carmen Ravanelli Guidotti, Museo Internazionale della Ceramiche in Faenza. La Donazione Angiolo Fanfani, ceramiche dal Medioevo al XX secolo, Faenza, 1990, no. 123, p. 238

We are grateful to Professor Timothy Wilson and Mrs. Greta Kaucher for their invaluable contributions to the research on this entry.

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L'histoire des jumeaux Jacob et Ésaü est tirée du livre de la Genèse et décrit la perte par Ésaü de son droit d'aînesse au profit de son frère Jacob et le conflit qui s'ensuivit. Jacob a trompé Isaac, leur père âgé et aveugle, afin d'usurper le droit d'aînesse (et son héritage) à Ésaü.

Pour la composition de ce plat, Francesco Xanto Avelli s'est inspiré de plusieurs sources¹, notamment de la gravure d'Agostino Veneziano (c. 1490-c. 1540) d'après Raphaël (1483-1520), dont le premier état date de 1522. Les principaux éléments en ont été fidèlement reproduits et comprennent les quatre protagonistes : Isaac, Rebecca, Jacob et Ésaü. Cependant, Xanto a fait preuve d'inventivité dans l'architecture, le plafond et la disposition des trois spectateurs. En outre, il a ajouté une autre figure tirée de la gravure du Parnasse de Marcantonio Raimondi, d'après Raphaël, et, à l'extrême droite, il a emprunté la gravure du Sacrifice du Seigneur de Marco Dente (vers 1490-1527), toujours d'après Raphaël. Ravanelli Guidotti² attribue à Xanto un autre exemple du même sujet, une coupe à lustre de Gubbio datée de 1529, mais il s'agit d'une transcription plus fidèle à la gravure.

L'année 1536, date de réalisation de ce plat, fut une année faste pour la production de Xanto. Il réalise les panneaux extraordinaires de l'Histoire de la Perse, consacrés à la vie de Cyrus et de Xerxès, dont six seulement sont datés de 1536. Dix-huit autres pièces datent de cette année, dont quinze se trouvent dans des collections publiques et trois sont non localisés.

SIGNATURE DE FRANCESCO XANTO AVELLI

Après une étude détaillée des différentes signatures de Francesco Xanto Avelli à partir d'un corpus de 347 pièces connues, il apparaît que l'artiste a signé ses œuvres avec près de quatre-vingt-dix variantes. Au début de sa production et jusqu'en 1534, il signait fréquemment son nom en entier, suivi du nom de la ville où se trouvait l'atelier. Au fur et à mesure que sa réputation grandit, Xanto abrège son nom par ses initiales « F.X.R. » et enfin par un simple « .X. » de 1538 jusqu'à la fin de sa carrière en 1542.

Il semble que la signature spécifique sur le présent plat, « .F. Xa : /R. », ne figure que sur trois autres pièces de Xanto datées de 1535, 1536 et une dernière non datée.

¹ B. Jestaz, ‘Les modèles de la majolique historiée. Bilan d’une enquête’, in Gazette des Beaux-Arts, LXXIX, 1972, p. 215-240.

² Carmen Ravanelli Guidotti, Museo Internazionale della Ceramiche in Faenza. La Donazione Angiolo Fanfani, ceramiche dal Medioevo al XX secolo, Faenza, 1990, n° 123, p. 238.

Nous remercions le professeur Timothy Wilson et Mme Greta Kaucher pour leur précieuse contribution aux recherches concernant cette œuvre.