La Fontaine, Jean de

La Fontaine, Jean de

Fables choisies.

Paris, Desaint et Saillant, 1755-1759.

4 volumes grand in-folio (498 x 337 mm). Maroquin rouge, triple filet doré en encadrement, dos à nerfs orné de fers dorés, roulette intérieure, tranches dorées (Reliure de l’époque).

Un des grands classiques de la bibliophilie au XVIII^e siècle.

Bel exemplaire sur grand papier en maroquin rouge de l’époque.

Un des 100 exemplaires en grand papier de Hollande (filigrane "Auvergne") en second tirage (la planche du Le Singe et le léopard, tome III, p. 113, avec la légende sur la banderole).

Cette magnifique édition est illustrée d’un portrait-frontispice par Oudry, terminé par Dupuis et gravé par Cochin, et de 275 planches hors texte, gravées par Chedel, Cochin, Aubert, Aveline, Baquoy, etc. d’après les dessins de Jean-Baptiste Oudry. Elle comporte en outre 209 culs-de-lampe gravés sur bois par Le Sueur et Papillon d'après Bachelier et le portrait d'Oudry, gravé par Tardieu d'après Largillière, ne faisant pas partie de l’édition mais qui est parfois ajouté.

Considéré comme la plus prestigieuse des éditions illustrées de La Fontaine, le "La Fontaine d'Oudry" doit son origine à une suite de dessins à l'encre du célèbre peintre animalier, réalisés entre 1729 et 1734, et devant servir de "recueil de sujets où puiser pour des peintures et des tapisseries" (Des livres rares depuis l'invention de l'imprimerie, BnF, p. 258-259). Acquis par l'imprimeur Regnard de Montenault, les dessins furent redessinés par Nicolas Cochin en vue d'être gravés, puis confiés à plus de quarante graveurs et enfin imprimés sur les presses personnelles de Montenault. Cette vaste et coûteuse entreprise fut confiée à Charles-Antoine Jombert et dura neuf ans. Elle nécessita de tels fonds qu’on sollicita l’aide financière de l'Académie française, de la Cour et enfin du roi pour mener à bien l’édition. Mille exemplaires furent imprimés, dont quelques exceptionnels exemplaires de tête sur grand papier.