Zanobi Poggini

We are grateful to Dr. Christopher Daly, who endorsed the attribution of this work based on photographs.

This composition shows the Virgin with her head slightly tilted towards the Infant Jesus, who sits on her knee and blesses the young St John the Baptist, portrayed in an attitude of piety. It derives directly from a painting by Giovanni Antonio Sogliani (1492-1544), now in the Cassa di Risparmio in Florence. A pupil of Lorenzo di Credi, Sogliani was himself inspired by his master’s Virgin and Child (Galleria Sabauda, Turin, inv. 116). The composition must have been very popular, since Sogliani made several versions, including one in the National Gallery of Ireland in Dublin (inv. 4089) which has some variations and is perhaps closer to the present painting: the architecture obscuring some of the background has disappeared, giving way to a lush landscape which reinforces the effect of perspective.

While directly inspired by these models in its composition, the present painting is distinguished by its brushstroke, which is completely consistent with the corpus of works by Zanobi Poggini. The Virgin’s slender face, her cheeks highlighted with a rosy blush, as well as the faces of the two children with their well-defined lids and eyebrows, are typical of the works produced by the Florentine artist in his youth. Born in 1508, Poggini began his training with his father – who had himself collaborated with Ghirlandaio – before joining Sogliani’s workshop and largely adopting his style. He was admitted to the Guild of St Luke in about 1536, and took over Sogliani’s workshop after his death in 1540. It was probably during this period that he painted St Ursula and the Virgins (in the Museo di Palazzo Pretorio, Prato), which is comparable to the present Virgin and Child with St John the Baptist: both compositions still reflect the master’s style and it probable that they were produced from the same cartoons. Poggini went on to work mainly for convents and monasteries in Florence and Prato, receiving commissions for works that celebrated Savonarola, but also from Cosimo de Medici, whose portrait he painted. 

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Nous remercions Dr. Christopher Daly pour avoir authentifié cette œuvre, d'après photographies.

La composition montrant la Vierge au visage légèrement incliné en direction de l’Enfant Jésus, assis sur ses genoux, bénissant le petit saint Jean Baptiste représenté dans une attitude pieuse, dérive directement du tableau de Giovanni Antonio Sogliani (1492-1544) aujourd’hui conservé à la Cassa du Risparmio de Florence. Elève de Lorenzo di Credi, Sogliani s’inspirait lui-même de la Vierge à l’Enfant de son maître (Galleria Sabauda, Turin, inv. 116). La composition dût connaître un grand succès puisque Sogliani en réalisa plusieurs versions, parmi lesquelles celle de la National Gallery de Dublin (inv. 4089) présentant quelques variantes et la rapprochant peut-être davantage de la nôtre. En effet, l’architecture masquant une partie du fond a disparu, et laisse toute sa place à un paysage verdoyant renforçant l’effet de perspective.

Si la composition est directement inspirée de ces poncifs, la touche de notre tableau s’en distingue et s’insère complètement dans le corpus des œuvres de Zanobi Poggini. Le visage de la Vierge, effilé et aux joues soulignées d’une teinte rosée, ainsi que celles des deux enfants aux paupières et sourcils bien dessinés sont typiques des œuvres de jeunesse du florentin. Né en 1508, Poggini commence son apprentissage auprès de son père, qui collabora lui-même avec Ghirlandaio, avant de rejoindre l’atelier de Sogliani dont il adopte en grande partie le style. Il rejoint la Guilde de saint Luc vers 1536, et reprend l’atelier de Sogliani à son décès en 1540. C’est vraisemblablement à cette époque qu’il réalise la Sainte Ursule et les Vierges (conservée au musée du Palazzo Pretorio à Prato), comparable à notre Vierge à l’Enfant et saint Jean Baptiste : les deux compositions sont en effet encore proches du style du maître, et il est probable qu’elles aient été réalisées à partir des mêmes cartons. Poggini travaille ensuite principalement pour les couvents et monastères de Florence et Prato, recevant des commandes d’œuvres célébrant Savonarole, mais aussi pour Côme de Médicis dont il réalise le portrait.